修正預報路徑
除了觀測颱風結構,追風計劃的另一項成果,則有助於改善全球氣象預報人員最頭痛的颱風路徑預報誤差。
西北太平洋生成的颱風,移動路徑主受「導引氣流」及「颱風本身運動」等因素影響,而導引氣流則有可能來自太平洋高壓、西南季風,甚至北方氣團,其中又以太平洋高壓的主導最明顯。例如夏季太平洋高壓勢力強時,颱風的位置會被壓制在較低緯度無法北上,易走偏西路徑而影響台灣或菲律賓;若太平洋高壓東退、勢力較弱,颱風就比較容易沿著高壓脊線前進,偏向西北而轉趨日本。
氣象局氣象預報中心主任吳德榮分析,影響颱風路徑的因素相當複雜,一般來說,颱風越強越好預報。由於地球自轉的關係,北半球的颱風颶風,會呈逆時針方向旋轉。當颱風強度夠強,預報人員就很容易找到颱風偏向力及導引氣流的交互影響;反之颱風若很弱,有時連颱風眼都無法定位清楚,當然很難判斷它的運動方向。
為了探測影響颱風行徑的複雜因素,追風計劃的投落送,也會深入颱風周邊的「敏感區域」進行「策略性觀測」。像夏季時離颱風最近的太平洋高壓邊緣,通常就是所謂的「敏感區域」,此處的範圍、強弱、風向會影響颱風風場,也可能左右颱風的未來走向。
吳俊傑印象最深的追風經驗,則是2004年6月來襲的康森颱風。「當時康森在呂宋島北邊,各國氣象單位都預估颱風會從台灣西南側襲台,但我們實測後發現,颱風所在海域的西南風將增強,會促使颱風轉向偏東北而襲日,各國因而修正原本的路徑預測。」
不過投落送的資料並非每次都有這麼大的功效,「以平均值來說,大致可改善24至72小時颱風路徑準確度約2成。舉例來說,假設原本的路徑預報誤差是100公里,投落送的資料可幫助縮減至80公里,」吳俊傑說。
(左)ASTRA噴射機的機身,紀錄著追風計劃研究人員曾飛行偵察的颱風。(右)漢翔航空工程組組長吳經文,解說飛機拋投「投落送」大氣探空儀的過程。