有歷史的茶
茶名「普洱」，同樣饒富古趣。
位於雲南省南部的普洱鎮（古稱普洱府），早自唐朝開始，就是雲南茶葉的集散地，西北的藏族、蒙族等少數民族帶著馬匹來此交易，以馬換茶，這就是有名的「茶馬互市」；另外南銷泰緬、北運京城的茶，也都要經過普洱。
廣義的普洱茶，就是泛指在此地交易的各種雲南茶葉，它們製作方法不同，形態各異：例如只經過簡單日曬乾燥的青毛茶，或由青毛茶再蒸軟壓緊後製成的各類茶，如茶碗狀的沱茶、方方的茶磚、圓形的餅茶等等，算來種類多達一百餘種。
而普洱茶之所以要緊壓製成各種形狀，和中國其他茶種的「散茶」形態不同，正是因為在交通不發達的年代，從雲南到康藏，往往要走上二、三個月，壓緊後的茶葉體積縮小，利於運輸。
普洱茶主銷邊疆，因大漠中不產蔬果，對長年吃肉的遊牧民族來說，茶是去油膩、降火氣，及補充維他命C的唯一來源。藏族嗜飲的酥油茶、蒙族的奶茶，煮的都是普洱茶。這個弱點抓在漢人手裡，因此歷代都有「以茶制邊」的策略——若是少數民族不肯稱臣，就不賣茶葉給他！
「茶祖」孔明的傳說
有趣的是，歷史上的重大發現多屬偶然，普洱「越陳越香」也是一樣。
紫藤廬品茗中心老闆周渝指出，雲南當地其實並沒有喝老普洱的習慣，而最早雲南製茶還停留在家族經營階段時，可能有所謂「祖茶孫賣」的傳統，但專業茶廠興起後，多已改為現製現賣。
尤其少數民族體質強健，漢人認為「苦寒」的新製普洱茶，他們只要沖泡前略加烘烤就可飲用，因此想去雲南山區買「道地」陳年老普洱的人，只怕會大失所望。
既然如此，那究竟是何時、何人發現普洱越陳越香的？是在茶葉銷往西藏、耗費時日的運輸過程中，因為受濕受熱進行後醱酵而被人發現，或是在家中擺久了而被發現？普洱茶的存放期限是多久？到底保存至多少年時才是上品？目前有所謂「百年老茶」，放了百年的茶葉還可以喝嗎？種種疑問，眾說紛紜，難有定論，成了普洱茶史上的懸案。
和茶鄉相連的，還有種種美麗傳說。譬如中國一般茶莊習慣在店中供奉陸羽，但在西雙版納，當地基諾族等少數民族卻是拜諸葛孔明為「茶祖」。
相傳孔明帶兵南征時，軍隊中有人見到雲南水土豐美，請求脫隊落籍於此，孔明不僅慨然允許，還手植茶樹，教以種茶之道，並年年派人回來探視他們，且以內地物資和他們換茶。
直至今天，在著名的攸樂茶山，每年七月都會舉辦茶祖會，施放孔明燈，作為紀念；即使史籍上並沒有孔明到過西雙版納的記載，卻也無損當地人民對他的虔敬。
〔圖片說明〕
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樹高近十二公尺，位於雲南瀾滄縣邦威村的古茶樹，是介於野生種和人工馴化種之間的稀有種，已引起學術界的熱烈討論。（周渝提供）
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