在動物分類學上,螢火蟲屬於鞘翅目螢科。也就是昆蟲界堻怳j的家族,擁有卅幾萬種的「甲蟲」中的一支。
甲蟲是昆蟲中出現年代較晚的種類,一生必需經歷卵、孵化、幼蟲、多次蛻皮、化蛹,最後脫繭而為具有飛行能力的成蟲,學界將此過程稱之為「完全變態」。
小蟲水中游,四處覓蝸牛
螢火蟲的生活史最長可達兩年,不會飛行的幼蟲,其實佔了一生中大半的時光。
幼蟲可大分為水生與陸生兩個族群。一九二八年,日本學界將廣泛分布在該國的水生昆蟲「源氏螢」,當成「世界特異種」發表;後來人們發現,水生螢火蟲種類其實不少,台灣已知就有三種,平地普遍可見的「黃緣螢」就是其中之一。
螢火蟲將卵產於潮濕的枯枝、落葉或岩石青苔上。孵化的小蟲,似一隻隻小小的黑色水蛭,水生幼蟲蠕行到水中,陸生則就近在潮濕的地方尋覓小型蝸牛、螺貝為食。
由於是肉食動物,幼蟲長著尖銳的口器與長而有力的大顎,一口刺進蝸牛軟軟的腹足,再由嘴堣尷c出消化液,將貝肉分解成糊狀吸食。
幼螢是肉食動物
小蟲會成群分食,過去水邊就常可見十幾隻小蟲共食一隻蝸牛,「如此可以避免殘渣剩肉,影響水質」,從事昆蟲研究的台大植物病蟲害系系主任楊平世說,幼螢是水域生態的捕食者。由於許多蝸牛以植物莖、葉為食,螢火蟲扮演著蝸牛天敵、控制螺貝類數量的角色,被農民視為「益蟲」。
蝸牛族喜好潮濕地區,因此螢火蟲也多出現在水田、溪畔、沼澤濕地。「少部分螢火蟲因此慢慢適應水中生活,成為水生昆蟲」,屏東技術學院副教授陳仁昭說,大部分的昆蟲是以氣管呼吸,水生幼蟲則和魚類一樣,由皮膚衍化成的腮呼吸。
幼蟲皮膚富含幾丁質,不怕溶劑與高溫,可以保護身體,但皮膚不會跟著身體長大,因此成長過程必需經歷五到七次的蛻皮。
黃花秋老後,未識汝何歸?
「忽向籬邊繞,還從井畔飛,伴讀來書舍,窺眠入翠幃,黃花秋老後,未識汝何歸?」古人的疑惑,其實道理簡單。
時序入秋後,尚未長大的幼蟲,活動力減低,以半休眠狀態度過冬天,若進入化蛹期,則選擇鬆軟的泥土,或爬至溪流邊坡、土堤裡鑽洞,利用蛹期度過冬季。
待春風吹拂,天氣逐日暖和,再脫蛹而出,成為黑色或紅褐色的成蟲。放大鏡尚未發明,老祖先也不流行所謂「生態觀察」之前,古人見到腐土中飛出流螢,就想像螢是腐草及爛竹根幻化而來,固有「季夏之夜,腐草為螢」的說法,並以之為觀察四時節氣變化的自然景象。
流螢成蟲壽命只有一個月左右,有的更只有短短的十幾天,因此專心一意為傳宗接代奔忙。成蟲的身體構造和幼蟲迥異,磨去年少時的「鋒芒」,長而尖銳的口器消失,變為短而平,不再攻擊蝸牛;除了露水,大部分的成蟲幾乎不沾任何食物。
成螢歸塵土,新蛹待重生
台灣陸生螢火蟲「台灣窗螢」,雌螢更連翅膀都沒有,由雄螢循著光源來找尋另一半。雌螢盡量將身上所有養分、體力用來產卵,短短半個月,可以產下四、五百粒蟲卵。
將覓食與繁殖分成兩個完全不同的階段進行,是身體嬌小的昆蟲的生存策略。
當秋風送爽,候鳥南飛,空氣中飄滿五節芒白色的花海,交配、產卵後的成螢先後「凋零」,新一代就在卵或蛹中,等待再一次的新生。
〔圖片說明〕
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螢火蟲屬於「完全變態」的昆蟲,一生歷經卵、幼蟲、蛻皮、化蛹及羽化的過程。圖二為成群的水生幼蟲分食錐螺,圖三為正在蛻皮的幼蟲,圖四是已羽化的成蟲。(陳仁昭提供)