家裡經營裱畫店的蒲添生，幼時經常主動臨摹名畫，與當時的畫家林玉山亦為好友。年輕的他，按捺不住心中精進創作的熱情，瞞著父母親，搭船到了日本。蒲添生花了一年的時間，考上日本帝國大學的膠彩畫科，但是，有天他看見雕塑科的教室裡，一道陽光灑在裸女的雕像上，人體線條的美麗震懾住他。此後，蒲添生毅然決然轉往雕塑創作，到日本雕塑大師朝倉文夫門下，拜師學藝。

師承朝倉文夫的柔美風格

提到蒲添生偷跑到日本求學的這段歷程，他的兒子、蒲添生紀念館館長蒲浩志說：「爸爸當時語言不通，只知道要去日本的『高砂寮』，那裡是台灣人的宿舍，會有人幫助他。」

蒲添生一心一意想學雕塑，前三年當學徒時，掃地、劈材各種雜事都做，也從中磨練了心性。朝倉文夫形容：「這個台灣人比我們日本人還像武士。」為人正直的性格，反映在創作嚴謹的態度。1941年回到台灣，當他被邀請製作蔣中正的銅像時，官方要求他為雕像加上軍帽，但他認為不戴軍帽更能凸顯蔣中正的個人特質，因此冒著被槍斃的風險拒絕這項要求，幸好，後來雙方經溝通後達成共識，維持創作原型。

朝倉文夫的創作風格是柔美的，展現古典主義均衡、和諧的元素，蒲添生亦師承了這樣的風格。1957年，朝倉文夫寫信給身在台灣的蒲添生，表達自己因身體每下愈況，想將所有技巧傳授給他。之後，蒲添生創作出《春之光》，女子微側身體，一手放在頭部，展現出人體線條的美麗。這項作品後來也入選日本美術展覽會，成為蒲添生代表作之一。台灣美術史專家蕭瓊瑞分享，當這件作品從日本被運回台灣時，那班航線的機長還特別廣播，告訴乘客很幸運能與日展入選作品搭乘同班飛機。

作品《回憶》刻劃人體變換姿勢時，身體起伏的線條。（蒲添生雕塑紀念館提供）

創作台灣近代名人雕像

二戰爆發初期，蒲添生決定回家鄉台灣，離別前，朝倉文夫將珍藏的一疊孫中山照片交給他，告訴他將來必定有用處。後來，蒲添生在岳父畫家陳澄波的推薦下，製作孫中山的雕像，台灣第一座國父銅像便出於蒲添生之手，現在放置於中山堂廣場上。

蒲添生與陳澄波的女兒陳紫薇結婚後，生下五個孩子，為了養家，他為許多名人製作雕像。像是台灣曾經的首富林商號創辦人林歡邦、光復初期監察院長于右任、行政院長孫科、台灣民族運動先驅楊肇嘉等等。

蕭瓊瑞認為，蒲添生的名人雕像，不僅記錄了台灣近代歷史，也承襲了西方雕塑大師羅丹的理念，從作品中可以看出人類學的概念。羅丹有些作品具有「人名」，針對某位人物創作，背後反映其種族、文化，而蒲添生的名人雕像也是，從半身像雕塑的衣服款式、配件，可以看出其社會階層。

有些人認為這些名人雕像，不過是歌頌政治人物，但是，在蒲添生眼裡，那都是藝術品，蒲浩志轉述父親的話：「過了一百年，政治會演變，但是，藝術會留下。」為仕紳名人做雕像時，蒲添生依然堅守原則。為捕捉人的神韻，他與兒子蒲浩明到孫科位於陽明山的宅第，觀察他的生活、各種表情下肌肉的變化。

蒲浩明謹記父親製作胸像時的教導，要先製作裸身的樣子，再疊加上服裝，而非一開始就用泥土捏出服裝的樣式，如此才會自然。像是作品《詩人》，是穿著長袍的中國作家魯迅，其長袍上的皺褶是作品的亮點，不僅運用手法呈現泥土軟的性質，也有評論認為皺褶代表著作家內心的思路。每個細節都是蒲添生的巧思。

蒲添生的兒子蒲浩明（左）也成為雕塑藝術家，兒子蒲浩志則擔任蒲添生紀念館館長，蒐集父親從求學到返台，各階段的經歷與故事。

晚年風格：由靜轉動

蒲添生70歲之後，作品風格有很大的轉變，也許是因為不再需要負擔家中經濟，也可能是因為人生的體悟，他的作品從過去內斂、柔和的東方風格，走向西方開放、動態的樣貌。中年的《春之光》與晚年的《亭亭玉立》、《陽光》、《運動系列》對比，蕭瓊瑞表示，前者雕塑是東方女性的身體比例，後者則是西方女性。1980年代，開始有西方留學生來台，蒲添生便邀請他們擔任模特兒。

《運動系列》是蒲添生在電視上觀看漢城奧運的體操比賽後，腦中記下選手瞬間動作的作品，展現人體極限運動的線條。《藝真氣壯蒲添生雕塑集》一書分析，蒲添生晚年的作品中，因模特的文化背景，在動作上有些差異，《亭亭玉立》與《懷念》刻劃英籍模特拘謹的性格，《運動系列》則展現法籍浪漫的一面。

蕭瓊瑞認為蒲添生晚年逐漸走出自己的風格，有別於朝倉文夫內斂、柔美的路線。作品《回憶》刻劃一位剛洗好澡的女子，坐在地上的動作，雖然雕塑是靜止的，但是，那位女性的雙手與雙腳各自形成支點，進行不同的動作，彷彿下一秒就要變換姿勢。而雕塑肩上的秀髮，也是值得觀察之處，頭髮沐浴後濕透，垂掛在胸前，髮絲仍清楚可見，這處細節呈現出雕塑的巧妙。

蒲添生最後一項作品《林靖娟老師紀念像》，受到前總統李登輝邀請創作，紀念為搶救孩子在大火中犧牲自己性命的老師林靖娟。創作歷程總共四年，蒲添生在第三年被診斷出癌症，但為了留存體力創作，拒絕接受治療。作品完成後約兩星期，蒲添生離世。為了讓世人感受到林靖娟的大愛精神，蒲添生也奉獻了自己的生命。

《運動系列》紀錄體操選手瞬間動作的肌肉線條變化。

奠定台灣雕塑教育

台灣大專院校設立雕塑系前，蒲添生是首位投入雕塑教育的藝術家。1949年，當時政府成立暑期雕塑講習會，邀請蒲添生擔任老師，教導全國的美術老師與青年藝術家。畫家吳榮隆也是當時的學生，他在訪談中提到：「在蒲添生先生十幾年的努力下，讓台灣的美術教育，從平面擴展為立體，這是很重要的里程碑。」

談到蒲添生的教育，蒲浩明認為父親在精神層面，不斷強調「道」的概念，與西方美學思想家溫克爾曼的觀念相似，認為希臘羅馬雕塑的精髓在於：高貴的單純與靜穆的偉大，心性會反映在作品中，而培養一顆敏銳的心，是創作最重要的基底，「要觀察到人體每個部位的質感不同，嘴唇、嘴角、顴骨軟的程度不同，人在不同季節的狀態也不同。」蒲浩明說。

在技法層面，蒲添生創作時，觀察模特兒後，會180度轉身捏泥土雕像，而非像素描一樣，畫布與模特在同一方向。「轉身那一剎那，會有瞬間記憶，記住當下最深刻的地方。」

蒲添生也是首位開設人像鑄銅廠的台灣藝術家，過去鑄銅僅限於機器鑄銅，但他引進人像鑄銅的技術，在戰後將一批日本鑄銅技師留下，為台灣奠定翻銅技術。而翻銅指的是，雕塑家先用泥土完成作品，再交由技師將作品經過多道程序製模、火燒，轉換為青銅雕塑。

回顧蒲添生一生的作品，從為家人創作的雕像，在老師陶冶下創作出的《春之光》、《三美神》，在大環境下創作的名人雕像，到晚年突破自我的《運動系列》等，都看出蒲添生一生致力創作的熱情與態度，也讓西方古典藝術在台灣本土有了延續與轉化。

蒲添生投入雕塑講習會教育十多年，讓許多學生在創作時，有了「立體」的概念。（蒲添生雕塑紀念館提供）

《春之光》展現古希臘雕像柔美的線條，入選日本美術展覽會。