愈難愈好
大出他意料的是,以往研發農業機械車,頂多幾星期就可以搞定,但這次想為電動代步車多加一個輪子,居然讓他耗掉幾個月時間還弄不出來。「四輪電動車其實已經和汽車的結構、操向性差不多,但因為要做在不到汽車1/3大小的代步車身中,所以難度很高,」伍必翔解釋。
蔣清明見丈夫成天窩在研究室,有一天忍不住發火:「經銷商來了你也不管,我又不懂技術,我們到底還要不要做生意?」結果伍必翔答道︰「太太,多給我一點時間吧,四輪電動車這麼難,如果成功,我們一定發財!」
終於,花了2 年時間,伍必翔完成了世界第一台四輪型電動代步車,並在1989年拿到美國和歐洲二十餘國的發明專利,同時以「Shoprider」為商標,參加美國亞特蘭大的國際醫療器材展。
重量四、五十公斤的Shoprider操作簡單,只靠兩個按鈕前進後退,可在原地迴轉360度,即使單手都可操作,充一次電可行駛20 公里,還可以不用工具,徒手在一分鐘內將車身拆解,運送非常方便;最關鍵的是車子方向操控穩定,安全性遠高於三輪電動車,又絲毫不減損靈活度,因此一參展就引起轟動。
「但是我們一張訂單也沒接,」蔣清明說,他們想先探探市場的水有多深,值不值得再繼續下去。之後,伍必翔又鑽進研究室繼續實驗,取得多張專利,同時調查市場需求、競爭對手的資訊等,直到第3年才報價。
「當年台灣是日本的代工基地,沒有能力獨立開發產品,」蔣清明回憶,台灣產品在國際上不被尊重,只要打上Made in Taiwan,價格立刻降幾成。為了不想讓自己苦心研發的產品淪為「次等公民」,必翔只展不賣、謀定而後動,的確成功地為自己造勢,原本高姿態的經銷商紛紛向必翔爭取業務,第3年他們決定從品質要求嚴格、品味和利潤也高的歐洲開始報價,並衡酌當時自己只是二十幾人的小廠,所以先從小量生產切入。
自 1989年推出全球第一部四輪電動代步車後,必翔每年都推出多種新款,2005年這款加裝頂篷的Shoprider發表後,訂單湧至。