師大生物系脊椎動物實驗室裡，有兩台冰箱。裏面冰的可不是飲料或食物，而是各種動物標本。

別以為這些標本都是「死」的，其中有台冰箱就暗藏玄機，養了兩隻像小蜥蜴的「活」標本——山椒魚。

右下圖為二千公尺找到的大斑紋山椒魚。（張正雄）

愈冷愈過癮

冰箱裏養活魚已不多見，而此魚的長相更不尋常。從攝氏五度的冰箱中將小傢伙取出時，兩隻身長不到十公分的山椒魚四隻「腳」緊貼地面，還瞪起圓鼓鼓的金魚眼，好奇地打量著人。

何方神聖有此能耐，竟在冰箱中安然無恙，直可媲美愛斯基摩人？

原來，它們的祖先是十萬年前冰河時期由西伯利亞「移民」來的。當時，整個亞洲大陸是連在一起的，山椒魚便由西伯利亞向中國大陸東北、日本、韓國……等地四處遷徙，有一部分則來到當時經年寒冷的台灣「定居」。

來處雖遠，它卻是青蛙的近親。山椒魚屬兩棲類中的有尾目（青蛙為無尾目），由蝌蚪變成體時，尾巴不退化，腳短、又不似青蛙有長短之別，只好用「爬」的。這樣的長相，在蜥蜴群中魚目混珠，真可以假亂真。

是兩棲類，不是爬蟲類

「山椒魚長得像蜥蜴，常被人誤以為是爬蟲類」，師大生物系助教陳世煌說，其實它的皮膚可比爬蟲類「美」多了。

因為山椒魚也是由卵孵化成蝌蚪，再發育為成體；呼吸器官由鰓變成肺的過程中，發育較差，皮膚上於是分佈了許多黏液腺、分泌黏液，使皮膚保持濕潤、幫助呼吸。比起爬蟲類角質化的粗糙皮膚，它是「光滑、美麗」多了。

雖然山椒魚「跳」不起來，身價卻比青蛙親戚「高」。

因為冰河期一過，台灣陸地氣溫上升，山椒魚在平地多無法生存而死去；劫後餘生的「碩果」，則往「上」發展。如今想看山椒魚，非得到二千公尺以上的高山上去找，否則就只能到師大生物系，看冰箱裏的小傢伙了。

師大生物系這兩隻山椒魚也得之不易。為了寫山椒魚論文，陳世煌跟隨教授呂光洋、生態攝影家張正雄幾乎踏遍中央山脈。

欲見山椒魚，更上一重山

除數量少，難覓其蹤，它還是個「安靜」的小動物。山椒魚不會叫，無法循聲去找；它又喜愛躲藏在溪谷裡落葉聚集或石縫等陰暗潮濕的地方；深褐色的皮膚在枯葉、石間，常能躲過敵人的覬覦。

因此，即使是專家上山，也只能憑直覺判斷它們可能存在的地區，而後翻遍所有枯葉、石頭，才能有所斬獲。

果真幸運找到了，下山途中還得小心呵護。「七十年八月卅日，我們由玉山主峰下帶回三隻山椒魚，就有兩隻受不了高溫熱死了」，陳世煌心疼地說。

山椒魚「移民」到台灣已有不少時日，基因的變化，使它內部器官構造與其它地方的山椒魚有了差異，成為台灣特有種。

至於本島發現的山椒魚，也隨分佈區域而略有差別：生長在二千公尺左右與三千公尺以上的山椒魚，鋤骨齒（在口腔上方，可輔助捕捉食物）就不同。「但差別究竟不大，現在仍歸為同一類」，陳世煌表示，師大生物系仍在研究中。

生長緯度最南的嬌客

不管什麼樣的差異，肯定的是，只要生長在本島的山椒魚，在學術上都有極高的價值——因為它們不僅是生長在緯度最南的山椒魚，且在兩生類有尾目八科中，台灣只擁有這麼一科，一科中又只有一種，便是這位來自遠方的嬌客。