技巧在不斷嗜試中漸臻成然
殷登國最早的刻葉畫是在一片樹葉上鏤刻圖案,後來開始在卡片上用樹葉剪貼出一幅幅的圖案,卡片的內面則可作書信之用。您可以想見,當殷登國的友人接到這麼一封別緻的信函時,會多麼地珍惜它。在這段期間,刻葉畫的構圖都是一些線條簡單、粗獷的幾何圖案,有落日、古木、山水,風格與版畫非常相近。經過一段摸索歷程,對樹葉的性質、色澤有了概念,刻葉技巧更形熟練,於是殷登國又進一步到極為複雜、技巧類似剪紙的創作。
刻葉畫與剪紙相似之處,在於二者所有的線條都是相連的。但刻葉畫更困難的,是還要在每一個刻空處黏貼上最適當的樹葉或花草,而且要注意貼的先後次序,才會有層次與立體感。固然設計和鏤刻圖案需要一段長而煩碎的過程,真正最費時間的卻是在考慮每一個刻空處要用什麼葉子才最有美感。要在千百片的葉子中,尋出一小點不及指甲大的合適部分,實不是件易事。不過,只要發現葉子上有這麼一小塊,不管是紋路或色澤都合於所求,效果甚至比想像中的還要好,那麼所有的辛苦就都值得了。
開始從事刻葉畫後,採集樹葉就成了殷登國日常生活中一項重要的工作。大學時,他為此特別遷居到新店山上,山裡樹多種類也多,在林中一邊散步,一邊找尋合意的樹葉。漸漸地,採集的範圍愈來愈擴大,山間、林中、水湄……各處的花草樹木,都成了他的目標。有時是路過發現有可資利用的素材,有的則是專程前往採集。像作為底的芭蕉葉,要莖直葉大的才可用,合於這種條件的芭蕉葉以濛濛谷生長的為最好,殷登國常常騎著單車,特地去那兒採芭蕉葉。