鹽場的衰微與轉型
在台江逐漸陸化的過程中,奮力求生的先民除了設網捕魚、插竹養蚵,明鄭時代就已發展出引水曬鹽、自給自足的生活模式,到清朝逐漸擴大為5大鹽場,分布在嘉義到高雄沿海。
到了日據時代開始出現現代化鹽場,目前四草地區的「鹽田生態文化村」就是當年第一座現代化鹽場「安順鹽場」所在。一格格的棋盤鹽田上,磚紅色的瓦片拼貼彷彿大地的裝置藝術,鹽埕上鋪著一層薄薄海水,瓦片間鹽的結晶處處可見,是傳統曬鹽法之一的瓦盤鹽田(另一種是土盤鹽田)。
鹽田生態村的工作人員解釋,當年的製鹽程序是築堤把海水引入大蒸發池,再把初步蒸發後鹽濃度較高的海水引入小蒸發池濃縮成鹽鹵,最後再引入結晶池而成為細小潔白的結晶鹽。
這片建於1919年的鹽田原來規模有四百多公頃,產量極大,為了方便運輸,還開闢了運鹽碼頭和運鹽運河,運送到安平製鹽總廠加工再送往各地或出口。
光復後,鹽田的民生功能轉為工業使用,八十年代因人工製鹽成本難以和進口機械化鹽相比,加上辛苦的曬鹽人多老成凋零,經濟部在1991年把四百多公頃的一半劃為台南科技工業區,另一半則由農委會規劃為四草生態保護區。1998年安順鹽場完全停產,原本居住此地的一百多戶鹽民陸續遷出,鹽村日益荒涼。
然而荒涼的鹽田加上附近魚塭卻吸引了大批水鳥如黑面琵鷺、高蹺6、東方環頸6在此駐足覓食和築巢,還促成了鹽村的轉型再生。
2001年,建築學者盧建銘受文建會委託到南寮鹽村做產業文化評估,被這裡豐富生態和製鹽遺產吸引,興起恢復鹽村文化的念頭,他認為鹽場建築少了鹽民是死的,沒有人類生活的生態保育,也非完整的保育。
盧建銘主動搬進鹽村,並向文建會等公部門申請經費,找來十幾位鹽民、多位鹽場工人,組織曬鹽班,恢復傳統製鹽技藝,培訓解說員,朝生態旅遊轉型,同時開發海邊廢棄物如蚵仔殼、木麻黃種子、竹架等,做為在地藝術創作的材料。
經過多年培力,在地村民對鹽田文化的保存已生出使命感,第二代子弟組成的鹽友關懷協會近年積極參與,盧建銘逐漸淡出,目前生態文化村已由在地村民主導,遊客前往參觀,只要事先預約都可安排解說和參觀曬鹽、收鹽實況。
台江地區隨處可見的V字形定置網,漲、退潮時魚兒都會隨潮水入網,圖中漁民拉起的是位於V字底部、讓魚兒只進不出的網羅。