二○○三年十一月初，亞錦賽在日本札幌舉行，因事關奧運參賽資格，亞洲傳統棒球列強無不精銳盡出。職棒系統發達的台、日和南韓紛紛派出最佳職業陣容應戰，今年才成立職棒的中國隊更是整軍經武，並延聘美籍教練帶隊，展現一爭長短的決心。

決賽四強中，完全以職棒球員出擊的日本隊，在日本棒球的代名詞──長?茂雄教練帶領下，不負眾望以三戰三勝、總失分一分的完美戰績拿下冠軍。而原本傳統三強中較不被看好的中華隊，也在教練團運籌得宜之下，以五比四擊敗韓國隊拿下亞軍。

棒球界人士認為，睽違奧運十二年，歷經谷底，此次獲勝將有助於我國重返世界列強，延續今年盛況，來年更可期待。

自從一九九二年在西班牙巴塞隆納獲得奧運銀牌之後，中華隊已連續兩屆奧運被排除在外。為了今年的亞錦賽，相關的備戰工作早就開始進行，除了選出優秀業餘選手進行長期培訓外，更派出呂明賜等退休球員進行情蒐，了解各隊虛實。

此外，為強化戰力，中華民國棒球協會更是早早就發文給美、日職業球隊，進行協調，爭取讓我國旅外球員披上中華球衣效力。其中，今年打進美國大聯盟，取得三勝三敗戰績的投手曹錦輝自然是首要人選。

不過，受限於大聯盟工會的限制，九月球季結束時仍在洛磯隊二十五人名單之中的曹錦輝，最後仍無緣回來展現大聯盟級的身手。

一場棒球賽，投手戰力佔七成。沒有曹錦輝，教練團將眼光轉到旅外的張誌家、王建民等人身上。事實證明，旅外球員果真成了中華隊的支柱：三場比賽的先發投手分別是王建民、許銘傑、張誌家，這些旅外投手包辦了大部份的投球局數，其中張誌家更一個人拿下了對韓國、中國大陸的兩場勝投。

而在野手方面，深受國人期待的「中華職棒」強打群砲火零星，幾乎只靠彭振閔和旅美的陳金峰支撐，以黃忠義為首的內野防線失誤頻頻，更是讓球迷心驚膽跳。特別是以九比○的難堪比數慘敗給日本一役，更是赤裸裸顯現兩國的差距。

由本屆賽事看來，日本在亞洲棒壇的領先地位仍無可動搖，明年如在奧運交手，中華隊必須作全盤的調整。

棒壇人士指出，一般而言，職棒是最高水準比賽，但國內球員進入職棒後，往往球技不進反退，有負職業之名。此外，雖然已「高齡」三十七歲，黃忠義仍是內野防守核心，和兩年前高齡蹲捕的洪一中一樣，兩位「老黃忠」一方面展現了無可取代的價值，一方面也暴露出年輕選手不堪重任，換血遲滯的問題。

所幸，打進奧運已達成賽前目標，延續今年中華職棒的熱潮，除了約有兩千名球迷前往札幌加油外，比賽期間國人緊盯電視轉播，各大媒體均以當日頭條報導中華隊戰績，對於中華隊的期待凝聚了全體國人的向心力，球迷的喜與悲完全跟著中華隊的表現起伏擺盪。就連信用卡發卡銀行都表示，中華隊出賽時，全國刷卡金額下降了將近兩成。

棒球運動一直到一九九二年才列入奧運正式比賽，原因就在於其「非量化」（如好、壞球的判定）因素比其他運動比賽來得關鍵。可以說，棒球是容忍人性因素的比賽。也許正因如此，此次中華教練團在評估對日本勝算不大的情況下，將希望押在首戰對韓國一役，雙方鏖戰進入延長賽後，靠業餘球員高志綱敲出再見安打，硬是嚥下嗆辣泡菜，以徐生明為首的教練團運籌帷幄，居功厥偉。

值得注意的是，在多年勵精圖治後，中國職棒聯盟正式開打，亞錦賽中，大陸選聘美籍教練帶隊，面對中華隊最佳陣容僅以一比三落敗，雙方水準明顯拉近。前年帶領中華隊拿下世界盃銅牌的林華韋就表示，這次暴露的缺點若未能改進，不僅奧運奪牌困難，幾年內更可能被大陸追上。

棒球比賽的人性因素構成其迷人的一面，無論「險勝」還是「僥勝」， 讓我們先慶祝一番吧。畢竟，這種當贏家的感覺已好久不曾有過！