熱鬧來迎王,三年一次的感動
除了迷人的風景、稀奇可愛的生物和便捷的交通工具外,小琉球推動觀光還有一樣秘密法寶─迎王祭。
小琉球三隆宮3年一科的「迎王平安祭典」,是維繫鄉親情誼最重要的慶典。供奉池、吳、朱三府千歲的三隆宮,名氣雖不若東港東隆宮的迎王祭響亮,但熱鬧程度可是一點也不遜色。
王爺是台閩沿海地區相當普遍的一種瘟神信仰,傳說值歲王爺每3年一次,會奉玉旨下凡,代天巡狩,故有「王爺出巡,綏靖轄域」之說,而小琉球的迎王傳統已經有百年歷史。
「祭祀儀式、服裝與王船用材,完全依循前清古禮。」琉球鄉公所祕書兼本科迎王祭典總幹事蔡文財表示,對當地人來說,迎王祭比選總統還重要,所有遠洋漁船、異鄉遊子都會回來參與,在慶典期間,港口停靠的漁船首尾相連,長度幾乎可以繞整島3圈。
小琉球迎王祭歷史悠久,更有與其他地方不同的特色,包括「觀輦駕」、「巡港腳」、「辦案」和「遊府吃府」等。
「觀輦駕」就是要請主祀的三位王爺回歸三隆宮主持迎王的儀式,約在迎王祭典開始前半年舉行,目前只有小琉球才看得到這種古禮,其他地方都是用「擲笅」的方式辦理。
儀式先由本科平安祭總理寫下密語,放入錦囊中,密藏於三隆宮大殿內。接著會請自願幫忙的居民扛起王爺輦轎,等待三位王爺推出一位來主持本科祭典,當主祭王爺駕到時,會附身其中一位扛轎民眾,並在香案上寫出錦囊中的密語,表示祂已駕臨,並開始進行後續規劃。蔡文財說,今年壬辰科的「觀輦駕」花了7天才完成,最高紀錄曾花了37天。2000年時,由只念過小學的乩童寫出密語「千禧年」,更是島民津津樂道的故事。
王爺相當於玉皇大帝的欽差大臣,透過遶行四境,以神威消除地方的邪祟疾疫,以保闔境平安。在迎王祭的第一天,信眾們會用船隻載著三府千歲和觀音娘娘繞島航行一周,稱為「巡港腳」,為島上的港口和漁船祈福,並準備迎接欽差王爺駕臨。
欽差王爺會傾聽民意,為其伸冤「辦案」。信眾有身體不適,或是孤魂野鬼有苦難言,可以攔轎喊冤,是小琉球獨有的特色傳統。由於案件極多,王爺常常要「辦公」到半夜,光遶境環島就得花上4天時間。
最後一天晚上的「燒王船」是整個活動的最高潮,小琉球迎王祭典雖有百年傳統,但是直到1982年三隆宮首建王船,才形成今日的信仰體系。
當王船隨著熊熊烈火消逝於無形,象徵王爺返回天庭,迎王活動正式閉幕。本科的祭典從國曆11月2日開始到11月8日,到場觀禮民眾至少超過10萬人。
根據習俗,王爺遶境時「遊縣吃縣,遊府吃府」,沿途百姓要準備飲料、點心慰勞辛苦的轎班人員。扛轎是種付出,也是一種榮耀,不論是老闆、醫生、校長都樂意加入轎班,外籍漁工也會在路邊幫忙擺炮仗,可見王爺信仰的凝聚力驚人。