小琉球位於台灣本島西南外海，離高雄港約35公里，從屏東東港搭乘交通船約30分鐘時程；她是台灣唯一沒有紅綠燈的地方，生活步調悠閒自在。

小琉球居民早年多以漁業維生，2000年被交通部觀光局劃入大鵬灣國家風景區管理處後，訂立以生態旅遊為主軸的觀光計畫；2006年開始大力推展觀光，2012年在觀光局舉辦的觀光小城票選中，獲選為生態旅遊小城，以其美麗的海景與豐富的生態擄獲不少遊客的心。

三年一次的迎王祭場面盛大，是島民的驕傲，也是文化記憶的傳承。

孤懸於高屏溪口的西南海上，小琉球狀似一隻漂浮於台灣海峽的鞋子，其地質構造特殊，是台灣14個離島中唯一完全由珊瑚礁組成的島嶼。又因位處黑潮支流，氣候溫暖，周邊海域自古就是海洋生物群聚所在。

潮間帶是小琉球生態旅遊的最大亮點，潮間帶是指海水漲退潮之間所形成的區域，把握退潮時海洋生物現身的時機，遊客就能看個過癮。

珊瑚礁是海洋生物棲息、覓食的最佳去處，天氣晴朗時，海面清澈，站在岸邊就可以看見水面下的熱帶魚游來游去；可愛的小丑魚、小丑蝦，也在海葵裡鑽進鑽出；怕曬傷的海參全身裹滿沙子躺在海底，看到這些稀奇古怪的生物，遊客都忍不住要摸摸看，玩得不亦樂乎。

但必須提醒與注意的是，由於小琉球沿岸屬海洋資源保護區，遊客若擅自捕撈海洋生物將處以3～15萬元罰款，之前就有遊客因偷撈海膽被罰，得不償失。

很多人不知道，小琉球也是瀕臨絕種的綠蠵龜覓食、產卵的地方，因保育有成，全島海域幾乎都能看到牠們的蹤跡，運氣好的民眾浮潛時可以跟綠蠵龜共游，來個難得的近距離接觸。不過，為讓綠蠵龜順利產卵，導覽員都會阻止遊客觀看產卵過程。

開民宿成為小琉球熱門行業，並發展出各自獨特風格。

近幾年，小琉球成了生態旅遊的爆紅景點；然而，在發展觀光與維護自然生態之間，不免有所衝突。

高雄師範大學地理系助理教授羅柳墀的研究指出，目前島上4處最熱門的潮間帶區域：杉福、蛤板灣、漁埕尾及肚仔坪，已因遊客人數過多，造成破壞。生物族群數量，下降到只有其他潮間帶地區的1/20，最嚴重的杉福潮間帶，甚至在1平方公尺內找不到2公分以上的生物。

2012年8月開始，杉福潮間帶實施總量管制，需領有許可證的業者和解說人員，才可以帶遊客進入，並控制每團人數在10人左右，同時間遊客人數不能超過300人（未實施前每日平均2,000人），以降低對環境的衝擊。再者，潮間帶物種繁多，若沒有解說，一般人很難認得清楚，甚至可能誤觸有毒物種。

因此，由肩負環境教育任務的導覽員，教導旅客正確的保育知識，是最好的做法。

發展觀光產業帶來人潮，也為這個傳統的漁業小鎮帶來新商機。

早年小琉球有三多：寺廟多、校長多、船長多。由於居民多以捕魚為業，為求出海平安，島上常見三步一小廟，五步一大廟；又因深知討海漂泊辛苦，老一輩人都希望下一代可以找份穩定工作，因此多鼓勵他們進入師範教育體系；而不愛念書的年輕人最後只能回家繼承家業，自然就成了船長。

近年，全球漁業資源日漸枯竭，台灣近海黑鮪魚的捕獲量也年年下滑，在捕魚無以為繼下，「老三多」逐漸轉變成「新三多」：機車、民宿、麻花捲。估計島上目前有營業登記的民宿已超過100家，且多數民宿老闆都具備導覽員資格，白天可以帶旅客環島趴趴走，晚上也有驚喜不斷的夜遊行程。

以前供船員在海上解饞的零嘴──麻花捲，不僅大受旅客喜愛，還研發出許多新口味，成了遊客必帶的伴手禮。目前小琉球的觀光產值已經超過漁業，成為居民最主要的收入來源。

浮潛、看海景、賞美食，小琉球是近年離島旅遊的熱門景點！

隨著觀光產業蓬勃發展，這個漁村小鎮正在努力跟上腳步，而轉型就從代步工具─機車開始。

小琉球的機車多得令人咋舌，根據觀光局估計，島上人口約6,500人，機車數量竟高達1萬1,000輛，其中有半數是租賃業者所有。

然而，對於生態旅遊來說，機車的噪音和廢氣都是扣分的，但環島一圈約17公里的路程，騎乘自行車代步又稍嫌不便，因此自2012年3月起，屏東縣政府即和業者合作，推展全面升級方便又零汙染的電動機車計畫。

電動機車採用電池動力，不需要燃料就可以啟動，時速可達每小時50公里，電池充飽足夠行駛30～40公里，環島一圈綽綽有餘。目前島上共設有4個充電站，可以免費更換電池，還有緊急救援服務，一旦電力用盡，只要一通電話，就有專人趕到現場協助。租賃費用一日約300～400元，配合縣政府推廣活動又有折價，讓它成為許多旅客的首選代步工具。

琉球鄉公所現正規劃補助島上居民全面汰換舊機車，希望居民的日常生活也能改騎電動機車，以期將小琉球打造成一座低碳旅遊悠活島。

酥脆麻花捲的鋪子越開越多，成為最佳伴手禮。

除了迷人的風景、稀奇可愛的生物和便捷的交通工具外，小琉球推動觀光還有一樣秘密法寶─迎王祭。

小琉球三隆宮3年一科的「迎王平安祭典」，是維繫鄉親情誼最重要的慶典。供奉池、吳、朱三府千歲的三隆宮，名氣雖不若東港東隆宮的迎王祭響亮，但熱鬧程度可是一點也不遜色。

王爺是台閩沿海地區相當普遍的一種瘟神信仰，傳說值歲王爺每3年一次，會奉玉旨下凡，代天巡狩，故有「王爺出巡，綏靖轄域」之說，而小琉球的迎王傳統已經有百年歷史。

「祭祀儀式、服裝與王船用材，完全依循前清古禮。」琉球鄉公所祕書兼本科迎王祭典總幹事蔡文財表示，對當地人來說，迎王祭比選總統還重要，所有遠洋漁船、異鄉遊子都會回來參與，在慶典期間，港口停靠的漁船首尾相連，長度幾乎可以繞整島3圈。

小琉球迎王祭歷史悠久，更有與其他地方不同的特色，包括「觀輦駕」、「巡港腳」、「辦案」和「遊府吃府」等。

「觀輦駕」就是要請主祀的三位王爺回歸三隆宮主持迎王的儀式，約在迎王祭典開始前半年舉行，目前只有小琉球才看得到這種古禮，其他地方都是用「擲笅」的方式辦理。

儀式先由本科平安祭總理寫下密語，放入錦囊中，密藏於三隆宮大殿內。接著會請自願幫忙的居民扛起王爺輦轎，等待三位王爺推出一位來主持本科祭典，當主祭王爺駕到時，會附身其中一位扛轎民眾，並在香案上寫出錦囊中的密語，表示祂已駕臨，並開始進行後續規劃。蔡文財說，今年壬辰科的「觀輦駕」花了7天才完成，最高紀錄曾花了37天。2000年時，由只念過小學的乩童寫出密語「千禧年」，更是島民津津樂道的故事。

王爺相當於玉皇大帝的欽差大臣，透過遶行四境，以神威消除地方的邪祟疾疫，以保闔境平安。在迎王祭的第一天，信眾們會用船隻載著三府千歲和觀音娘娘繞島航行一周，稱為「巡港腳」，為島上的港口和漁船祈福，並準備迎接欽差王爺駕臨。

欽差王爺會傾聽民意，為其伸冤「辦案」。信眾有身體不適，或是孤魂野鬼有苦難言，可以攔轎喊冤，是小琉球獨有的特色傳統。由於案件極多，王爺常常要「辦公」到半夜，光遶境環島就得花上4天時間。

最後一天晚上的「燒王船」是整個活動的最高潮，小琉球迎王祭典雖有百年傳統，但是直到1982年三隆宮首建王船，才形成今日的信仰體系。

當王船隨著熊熊烈火消逝於無形，象徵王爺返回天庭，迎王活動正式閉幕。本科的祭典從國曆11月2日開始到11月8日，到場觀禮民眾至少超過10萬人。

根據習俗，王爺遶境時「遊縣吃縣，遊府吃府」，沿途百姓要準備飲料、點心慰勞辛苦的轎班人員。扛轎是種付出，也是一種榮耀，不論是老闆、醫生、校長都樂意加入轎班，外籍漁工也會在路邊幫忙擺炮仗，可見王爺信仰的凝聚力驚人。

方便又零汙染的電動機車，是遊客的首選交通工具。

自然美景與人文風情齊備，小琉球觀光潛力無窮，根據觀光局統計，2006年遊客人數約9萬人次，2011年突破30萬人次，讓不少居民「棄漁從旅」，轉行開民宿或是麻花捲舖，彌補日益下滑的漁業收入。

美麗的風景與多樣的生態，是小琉球發展觀光最大的本錢，要可長可久的經營下去，需要政府、居民和遊客的共同努力，以達到「一物不取，只取美景；一物不留，只留足跡」的理想。

小琉球由珊瑚礁組成，有豐富的潮間帶生態，留神細看，也許綠蠵龜正從腳邊游過呢！