英國威爾斯大學海運政策博士、甫到國立東華大學公共行政所擔任助理教授不及一年的魯炳炎,是典型的學界新兵。十一月初時花蓮港務局局長和港務長卻找上他,希望他能為正在立法院審查的「自由貿易港區設置管理條例草案」提供學術理論的專業分析,以幫助花蓮港及早準備。
兩岸關係「突圍」當年為了完成博士論文,魯炳炎多次到新加坡、香港等地,調查國際級港口的現代管理方法,作為高雄港的升級參考,並分析各國自由港區的核心競爭力。他表示,自由港區的發展,確實可以強化港口的轉口貿易與倉儲作業,為國家賺取外匯、吸引外資,並進而創造就業機會。
魯炳炎指出,就學理而言,自由貿易港區或自由港區,可分為廣義和狹義兩種。廣義的自由港是指在本國國土中,用一定方式與其他地區做出區隔,以免除海關手續和關稅納徵等規範的區域;而狹義的自由港則必須侷限在特定的港區範圍內。目前行政院版本草案的定義是屬於狹義的自由港區,背後蘊含多項特殊管理規定,然而相互糾葛的結果,難免使得該項規劃愈趨複雜,這是首需釐清之處。
前經建會主委、台大經濟系教授陳博志,則以「兩岸關係」作為支持設置自由貿易區的論點。他說,中國大陸想盡各種辦法,阻止台灣參與國際,用不公平的政策手段逼誘台灣資源流向大陸,升高台灣邊緣化與空洞化的危機。
因此,台灣必須藉由設置自由貿易區與改善全球運籌等方式,來加強與其他國家合作,並利用世界貿易組織等機制,抵制中共可能採取的不公平競爭手段。
東吳大學企管系教授蘇雄義長期研究物流管理,他認為,該草案的擬訂方向相當正確,尤其是提供免通關手續、免多項課稅的作法,明顯排除國際企業投資的障礙,又能節省貨物運送的時間,物流的速度可以加快,「港區對物流的處理愈慢,貨物愈會被其他港區搶走。」蘇雄義強調,既然設置自由貿易港區的方向已經確定,那就要動作快,「快點推動,把台灣的全球環境做出來!」
蘇雄義舉例說,當台灣朝野還在為境外航運中心的相關規定爭論不休時,中國大陸的部份電子廠商已嘗試由上海出貨,以船運方式送到韓國仁川,再由韓國機場直飛美國,既快速又便捷,還可以享受韓國提供的稅負優惠。這一管道在二○○二年十月初美西封港期間,適時發揮了不小的替代功能,廠商方便、韓國也得利。
自由港「花落誰家」?多位參與立法院「自由貿易港論壇」的跨黨派立法委員,則已建立共識,一旦管理條例在立法院通過,就會加快相關施行細則的審核工作,好讓設置管理辦法快快上路。
然而,隨著港區實際設置的時機愈近,問題也接踵而來,蘇雄義和魯炳炎不約而同質疑,「落點該在哪裡?那些地方才真能達成政策目標?」
經建會副主委何美玥曾向立委透露,第一批能夠設置自由貿易港區的地點,應以高雄小港機場、桃園中正機場貨運專區為首選,其餘落點則端視初期推動的結果再議。
針對自由貿易港設置地點,魯炳炎則認為,高雄、花蓮等國際港均是符合設置條件的港口,此外還應該納入雲林麥寮和花蓮和平兩個工業專用港,實際上地方人士也已經多次表態爭取。而近年新闢建的台北港,在蘇雄義眼中亦屬「頗具潛力」的落點,只是魯炳炎提醒,台北港聯外道路的配套如果不能做好前瞻性的規劃,必定會影響到大台北區的交通狀況。
期待建立新典範「現在看來,地方人士看好自由貿易港區的設置,目的在於能藉此搶到中央的資源,」蘇雄義不諱言,若是中央「抗壓性」不夠,只因擔心得罪地方勢力就通通放行,最後結果恐將大打折扣。他參觀過不下十個國家的物流專區後,認為既有設施的完備,包括硬體通路及軟體制度,是成為自由貿易港區的先決條件。
然而國內目前的加工出口區、科學園區、境外轉運區、保稅區、倉儲轉運專區等等,名詞林林總總令人目不暇給,法規又疊床架屋,幾乎沒有一個可以成為合格的自由貿易港區。
蘇雄義建議,假若政府真要祭出吸引國際企業的良方,應先循建置保稅區的正途才是上策,否則依現有的自由貿易港區設置管理辦法草案,把人流混含在物流中,會把問題弄的很亂、很複雜,「光是大陸人士來台的問題,就是個無解的難題。」未來台灣自由貿易港區成敗如何?能為國際提供怎樣的新範例?包括學者在內的許多人士都拭目以待。