七月十六日，前省長宋楚瑜在與國民黨秘書長章孝嚴會談一個多小時之後，做出了參加明年總統大選的重大宣示。宋楚瑜將與國民黨內眾望所歸的候選人、副總統連戰，民進黨的陳水扁，以及脫離民進黨參選的前民進黨主席許信良，在明年選戰中交鋒。
對於宋楚瑜的決定，國民黨發表聲明指出，黨已盡最大誠意挽回宋楚瑜，並強調宋楚瑜深受歷任總統拔擢，卻無視黨內同志呼籲團結的吶喊，令人遺憾。雖然目前國民黨尚未決定是否祭出黨紀處分，不過章孝嚴說，如果連宋分裂造成國民黨在明年選戰失利，他和宋楚瑜兩人都要負責任。身為國民黨主席的總統李登輝也說，每個黨員都有機會和權利，不過最好還是在體制內競爭。宋楚瑜也曾考慮在體制內競爭，並建議辦理黨員直選，但是章孝嚴指出，國民黨黨員非常多，確定黨權的工作太過龐雜，因此今年的總統提名方式將大致維持往例。
前台灣省長宋楚瑜的參選總統列車已在七月初開動，除了競選總部與募款帳號在七月底成立，並在此之前已展開再一次的全台走透透。而在宋楚瑜的行程中，許多擁宋民眾不斷給他鼓勵，南投縣議員楊明山就在他造訪南投時，送他日月潭特產的總統魚。宋楚瑜也為了增加國際事務方面的聲望，於六月初訪問美、日。除了會晤了曾任柯林頓總統首席經濟顧問的加州大學柏克萊分校商學院院長泰森女士，與加大前任校長田長霖等外，也在日本會見了前眾議員近藤鐵雄。
由局勢看來，宋楚瑜熱身已久，參選決定早已箭在弦上，在宣布參選之後，黨內希望連宋能聯合出征的期望確定落空。在「宋章會」前夕，儘管工業總會理事長高清愿、商業總會理事長王又曾、工商協進會理事長辜濂松和全國總工會理事長李正宗，表達聯名支持連宋配，沒想到第二天情勢卻急轉直下。宋楚瑜不斷強調，在他多次親身與民眾接觸的過程中，體會到國民黨需要改造、政治需要改革、民眾生活需要改進、好人需要出頭。
對於宋參選可能分裂國民黨票源，陳水扁顯然將是最大得利者，他表示對宋的決定毫不意外，也期許明年總統選戰是一場君子之爭。他強調，只有透過人民的選票，完成政黨輪替，才能落實政黨政治。許信良則認為，宋楚瑜雖然脫黨參選，而且目前聲望極高，但是還必須依賴從國民黨帶出的勢力，否則氣勢只會慢慢消減。
目前為止，宋楚瑜的聲望在各項民調結果中仍居高不下，不過到底最後鹿死誰手，選民大可慢慢地考慮，到底誰才是帶領我們邁入二十一世紀的最佳總統人選。
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宋楚瑜在「宋章」會後宣布參選，愉快地向媒體擺出勝利手勢。（黃天強攝）
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