九月二十一日凌晨一時四十七分,當台灣大多數民眾還在睡夢之中,一場規模七•三的大地震發生,直至二十九日發稿為止,有一萬多人在這場災變中傷亡,其中死亡人數 超過兩千, 上萬間房屋倒塌。大地震也造成全台公路柔腸寸斷、鐵路交通受阻,二十一座糧倉倒塌、一萬五千多噸 稻穀流失。產業界的損失更難以估計,全台五十三個工業區全面停擺,僅新竹科 學園區廠商便損失超過百億台幣,整體國力的斲傷難以估計。 哀鴻遍野,地貌遽變
台灣位於環太平洋地震帶,原是全世界六個最容易發生地震的地區之一。此次地震的深度只離地表一公里,是地質學上所謂的「淺層地震」。「就像一枚能量極高的炸彈在接近地表之 處引爆,」專家形容。相較於過去幾次大地震,如民國二十四年新竹、台中大地震將地面擠壓隆起三公尺的情況,這次的集集大地震,最大垂直位移達五公尺,再加上併同的水平位 移,造成強震超過以往。專家估計,它的威力兩倍大於一九九五年在日本發生的阪神大地震。
集集大地震的威力還不僅二十一日當天的主震威力,中央氣象局估計,從二十一到二十七 日,台灣全島連續六天的餘震次數近八千次,超過六級以上的強烈餘震有八次,「合起來的威 力超過二十五顆原子彈」,是本世紀以來台灣所遭逢規模最大的地震。
中央大學地球物理研究所教授王乾盈指出,「九二一集集大地震」起因於台灣中部大茅埔──雙冬斷層的推擠,進而帶動西側平行的車籠埔斷 層劇烈抬升,位於斷層帶上的台中縣東 勢、豐原、大里、霧峰等地以及震央附近的南投縣埔里、竹山、名間、中寮等地全被震得山河破碎。強大的震力也 重挫全台各地。台北縣市、苗栗、彰化、雲林、台南等地紛紛傳出災 情,可說除了東部、高雄之外,全台均在此次大地震中受到重創。
此次地震災情最重的首推震央所在的南投及斷層所經的中部地區。在南投國姓鄉九份二 山的東側,標高一千一百七十四公尺的九份二山在崩下數以萬噸的土石流後,露出光禿禿的大面 斜壁,原先是溪谷的韭菜湖溪則被大量的土石阻斷,變成一處小湖。原先山頭翠綠的草屯鎮九九峰震成了光禿禿的山頭。著名觀光勝地日月潭的景觀走樣,舊的天蘆飯店被夷為平地, 光華島半邊沒入湖中,一分為二。
山川都被震得變色,更何況血肉之軀?南投及台中居民的慘狀可以「人間煉獄」形容。在南投國姓鄉南港村的九份二山塌陷最深達一百公尺,至少有四十名村民遭到活埋。在中寮鄉全 鄉建築有九成以上受損,才兩、三萬人的村莊共一百五十四人死亡,許多家庭都是全家罹難,「強震比戰爭更可怕」是中寮人的心情。
在埔里、竹山等地「房屋跪在路邊,四周都是死路,鎮民露宿操場,埔里街頭一夕之間多了許多孤兒,」聯合報現場報導形容。以產紹興酒著稱的埔里酒廠爆炸、中橫公路扭曲變 形。 在台中縣東勢鎮,許多樓房一整排被削平,靠山的房子隨著土石坍方僅剩一片廢土,罹難者高達四百五十一人。在霧峰,才花一億經費整修完畢的霧峰林家宅園下厝宮保第被夷為平 地。在大里市,有多棟十餘層高樓應聲而倒,現場斷垣殘壁,民眾哀嚎聲四起。
台中通往南投的中潭公路已經柔腸寸斷,居民恐慌餘震再來,不得不露宿公路。(聯合報林錫銘攝)(聯合報林錫銘攝)