一般人在哼唱歌曲、享受旋律之美時,可能不會去特別注意整首曲子的和聲,然而對行家來說,同樣的旋律,配上不同的節奏、樂器配置和演奏手法,呈現出來的感覺就完全不同。好花要有綠葉襯,而編曲者就是那在好花背後默默付出的綠葉。身兼作曲家、編曲家與演奏者、指揮家等多重身份的林家慶,在台灣歌壇堪稱德高望重;紅極一時的鳳飛飛首度引起歌迷注目的歌曲「祝你幸福」、鄧麗君膾炙人口的「在水一方」、張琍敏的「楓林小橋」等,就是出自他的手筆;而左宏元、劉家昌、駱明道、黃敏等作曲人,也都倚重林家慶的編曲,他是許多資深音樂人口中最尊敬的「林老師」。
不僅如此,林家慶早年還是中視大樂隊的指揮,中視當紅的綜藝節目,如《歡樂假期》、《一道彩虹》、《蓬萊仙島》、《懷念的旋律》等,都是由林家慶為主唱的歌手重新編寫。可以說,林家慶對台灣流行歌壇貢獻良多。
一向沈默寡言,不善表達自己的林家慶,究竟完成多少作品,實際數目連他自己也弄不清楚。畢業於台北工專機械工程科的林家慶,一度以工程師為職業,但是在求學期間他瘋狂迷上樂隊,再加上環境的薰陶,開始一點一滴的學習吸收,不僅鼓動了內心潛藏對音樂的狂熱,也積極朝著音樂的路途前進。
「最初我學的是薩克斯風,但是最感興趣的是編曲和作曲。1960年代台灣民生凋弊,要學作曲是件很困難的事,找不到老師學習,也買不到完整的曲譜,只好自己想辦法。那時候連要買一張45轉的唱片都很費事,必須託人到美國去買,所以擁有一張進口唱片,就好像擁有寶貝一樣,神氣的不得了。為了要研究各種樂器的組合,必須把唱片上所有的樂譜抄下來,再把各種樂器的譜組合成總譜,然後分析它們的音域、音質等特性,完全是土法煉鋼,靠自己摸索研究。」林家慶說,這是件非常辛苦的工作,但是因為他喜歡,所以樂在其中。
剛開始純是興趣,誰又能預料往後他竟以音樂為生。工專畢業後,林家慶被分發到瑞芳的深澳火力發電廠工作,由於他在畢業前即利用課餘時間在北市西餐廳演出,同時還客串編曲,在樂壇已小有名氣,許多唱片公司都採用他所編的曲子。在電力公司服務時,林家慶認識正積極籌組第一代「鼓霸樂團」的團長謝騰輝。
謝騰輝曾僑居國外11年,在國外有組織樂團的經驗,回國後,主動提供由國外帶回來的樂器,並召集音樂同好,包括省立交響樂團團員及其他愛樂者,於1953年正式組成標準的21人制爵士大樂團;有薩克斯風5支、小喇叭4支以及鋼琴、貝斯、吉他、鼓及指揮,成為台灣爵士樂及流行音樂的始祖。謝騰輝知道林家慶薩克斯風吹奏得相當好,於是邀請林家慶加入鼓霸樂團。林家慶毫不考慮,一口答應。
林家慶回憶當年的情景說:「我每天從深澳的發電廠走一個半小時的路到八斗子,再從八斗子搭車到基隆,然後轉到台北參加鼓霸樂團演奏。」來回需要6、7個小時,他卻甘之如飴。結束鼓霸的演奏,天剛破曉,大地猶在沉睡,他必須趕回偏遠的火力發電廠上班,一來一往,耗費不少時間與體力。林家慶卻說:「那是我一生中最快樂、最美好的回憶。 」也就是在那個時候,林家慶知道,此生將以音樂為生。
林家慶在火力發電廠待了10年,這段時間他還抽空為一些唱片公司編曲,原本只是兼差性質,後來編曲量太大,實在無法分身,最後在幾乎沒有經過太多掙扎的情況下,他決定辭掉發電廠優渥穩定的金飯碗,進入鼓霸樂團,做個到夜總會上班的職業樂手。他的家人得知後相當生氣,罵他太笨,現成的好工作不做,參加什麼樂團,吃都吃不飽!
林家慶卻不這麼認為,當時台灣的娛樂事業逐漸形成氣候,1962年,台北國賓大飯店開幕,需要大型樂團在夜總會演奏,國賓飯店找來國外的音樂專家來台甄選,經過一番評比,他們發現「鼓霸」是台灣最好的樂團,因此國賓決定聘請鼓霸樂團駐演。
提起這段歷史,林家慶相當興奮,他說,鼓霸在國賓駐演長達24年,「一個樂團能夠在同一個場所演出如此長久,環顧世界各地也少有,證明鼓霸高超的演出水準受到大眾的肯定。我身為該團一份子,真是與有榮焉。」
1969年,中視開播,延攬林家慶籌組中視大樂隊,並擔任指揮的工作。中視的綜藝節目相當多,樂隊成了要角,每天都有節目要錄影,如果缺了樂隊,節目就無法做了。一般人以為,當樂隊指揮只是戴上耀眼的白手套,配合歌舞站在台上比劃比劃而已。事實上不然,因為每首歌都由林家慶親自編曲,哪一句旋律由哪幾種樂器表現、鋼琴何時出現、吉他與貝斯如何交錯、小喇叭是合奏還是獨奏……,他都了然於心,指揮起來自然如行雲流水一樣流暢,而為了替樂隊量身打造寫分譜,他經常要通宵挑燈夜戰。
林家慶回憶,當時工作雖然辛苦,但只要一站上舞台,面對觀眾,整個人興奮得就像要往上飛揚,「當我的手勢快速有力時,樂聲自然高昂雄壯,當我的動作緩慢時,音樂則流轉悠揚,感覺自己一雙魔手帶出音樂起伏,這是我最大的樂趣。」
林家慶不僅擔任中視大樂隊的編曲和指揮,還為中視連續劇譜寫了無數的主題曲,當年風靡一時的連續劇,像《愛心》、《親情》、《一代紅顏》、《萬古流芳》等,都是由他作曲。林家慶寫了不少曲子,各種風味都有,但有一點卻是相同的,那就是凡是由他作的曲,譜曲工作仍由他自己負責,每一段伴奏、每一個和弦,都是他的意念的完整呈現,不需假手他人。
林家慶表示,音樂是學無止境的,不論是爵士樂、通俗音樂,每天都有新變化,「音樂人惟有不斷求知、不斷吸收新東西,才能避免落伍、淘汰。」因此,他向國外訂購了大批原版唱片和音樂理論雜誌,使自己不斷進步,作品也求新求變。這種求知的精神一直持續下去,即使今天他退休,定居國外,依然沒有停止學習。林家慶回首往事說,他很高興當初沒有去做工程師,選擇了音樂,讓他的人生充滿了歡樂,也把歡樂帶給了大家。
林家慶不止指揮中視大樂隊,其他填詞、作曲、編曲也樣樣來,完全不假手他人。