在故宮的各類珍藏中，工藝精巧、細緻玲瓏的鼻煙壺，是非常有趣，並且值得向讀者特別介紹的。
煙，有嚼的、抽的、嗅的。鼻煙是用煙葉和香料合製而成的粉末，取一小匙置於姆指或食指上，然後搽在鼻孔處嗅，據說可以提神醒腦。
鼻煙原產於西方，明末清初之際，隨著西洋傳教士帶入中國。
清代康熙皇帝，收到許多西洋人進貢的鼻煙，便賞給王公大臣們。由於相傳鼻煙可以明目，且有避疫的功效，於是嗜之者愈來愈眾，成為貴族間時髦的嗜好。
西方人存放鼻煙的容器是鼻煙盒。鼻煙傳到中國之後，工藝發達的中國人發明了類似藥壺的小壺來裝置鼻煙，不但便於隨身攜帶，還可防止走氣。
最早的鼻煙壺是以五色玻璃製成，後來演進為套料，更進而使用各種質材，舉凡金、石、瓷、玉及竹、木等，均被採用，製成種種不同的形狀，配以頂蓋、牙匙，並加以雕琢、彩繪、或鑲嵌各類紋飾，工精材良，各盡其妙。
雅好藝術的乾隆皇帝，最喜歡鼻煙壺的巧作，曾令他設置的七個藝坊大量製作各式各樣的鼻煙壺，於是五色並陳，爭奇鬥妍的鼻煙壺，在實用的功能外，更進而成為藝術的精品，成為王公大臣、富商巨賈收藏的對象。
據說乾隆皇帝時代的權臣和珅，在被抄家時，曾起出一千多件鼻煙壺，包括白玉鼻煙壺八百多件、漢玉鼻煙壺一百多件及碧璽鼻煙壺三百多件。從他所藏鼻煙壺之富，可以想見當時聞鼻煙的流行，及鼻煙壺的藝術價值。
目前故宮收藏的鼻煙壺約有四、五百件，大都是康熙、雍正、乾隆、嘉慶四朝內府御製之品。本刊將從下期起，陸續為您介紹其中較為特殊的一些精品及其製作方法。
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