一九八一年,美國加州醫生發表世界上首例愛滋病迄今,愛滋病困擾人類已有十七年。
十餘年來,人類依然無法找到根治的解藥,愛滋依然持續地擴大、蔓延。不過,在人們已清楚知道傳染途徑的今天,預防愛滋也並非難事。
愛滋病又名「後天免疫缺乏症候群」,是由感染HIV病毒引起的,此種病毒侵入人體後,會侵犯、破壞人體的免疫系統,使人免疫機能降低,導致病毒、細菌、黴菌、原蟲入侵,引發各種「伺機感染」,或發生某些癌症,最後導致死亡。
一般相信HIV病毒是由猴子傳給人類,始於一九七○年代非洲,進而蔓延到歐洲、美洲、大洋洲、亞洲,短短數年全世界都被波及,無一倖免。
流行病學資料證實,有少數人對於HIV病毒缺乏易感受性。衛生署預防醫學研究所病毒組組長陳豪勇指出,目前發現少部份高加索人的化學激素基因有缺損,因此不容易感染HIV病毒。
除此之外,絕大多數人對愛滋病毒都沒有「免疫力」,如何避免感染是人人必知的功課。
關於病毒
愛滋病之所以令人恐懼,病毒會傳染是原因之一。
但愛滋其實也是最容易防治的傳染病。「愛滋的預防比起前陣子在台灣流行的腸病毒容易多了,」愛滋病防治及研究中心主任陳宜民說。
「有史以來最好防治的傳染病大概就是愛滋,」台北市衛生局局長涂醒哲也說。
愛滋病毒雖然在人體內具有很大的破壞力,但這種病毒卻很脆弱,一旦離開人體暴露在空氣中,很快就會死掉。理論上,愛滋病毒能在血液中存活四十八小時,但暴露於環境中則可能無法存活超過一小時,家庭清潔用品如漂白劑或酒精等也能輕易將病毒殺死。
愛滋病的傳染途徑與感冒、肺結核等傳染病不同,它並不是藉由空氣傳染,而是經由血液或體液傳染。因此,除非身上有傷口或黏膜(口腔、陰道、肛門、眼睛)接觸到感染者的血液或體液,否則不可能感染。
換句話說,交談、握手、擁抱、打噴嚏、共用餐具、共同生活……等,都不會感染愛滋,它的傳染途徑不外性接觸、輸血、共用針頭或經由母子垂直感染。
事實上,就性傳染而言,男女是不平等的。陳宜民指出,由於男性性器官比較不容易有傷口、女性黏膜上接受病毒的單核細胞數量較多、精液的病毒量較陰道內的病毒多,因此女性較容易被男性感染。
接吻會不會傳染?
由於愛滋是經由血液、體液傳染,因此有人懷疑:接吻或蚊蟲叮咬會不會傳染?
一般而言,經由口水傳染的機率很低。因為口水中有些抗體成分可以抑制病毒,目前仍無證據證明口水內低濃度的病毒具有傳染性,但如果口腔中有傷口,傳染的機率會提高。
至於蚊蟲則不太可能傳播愛滋,原因是愛滋病毒只能在人體中存活,不能存活在蚊子體內;再加上蚊子咬人的口器攜血量相當少,不足以造成感染。「如果蚊子會傳染愛滋病毒,老人、小孩應該都有感染機會,不會只限定在性活動力強的年輕人身上。」涂醒哲說。
除了血液篩檢、避免共用針頭外,防治愛滋病的不二法門就是:安全的性行為──固定的性伴侶和全程使用保險套。
除此之外,避免與人共用針頭、牙刷、刮鬍刀,穿耳洞、紋身、紋眉、擠青春痘的針頭都必需要消毒。
感染不等於發病
愛滋病毒的潛伏期長達八至十年,潛伏期間感染者大多沒有症狀,但一旦感染終生帶原,而且會傳染。但感染HIV病毒不等於罹患愛滋病。
究竟什麼情況才稱為愛滋病?愛滋病的診斷是以免疫作用的白血球T4細胞多寡為標準,低於二百才是所謂的「發病」(一般正常人在八百到一千二百之間)。
每個感染者發病的時間不同,涂醒哲指出,發病早晚與感染病毒的毒性、量的多寡,感染者的抵抗力,是否接受治療,飲食是否均衡營養、生活是否規律,有無持續運動,生活壓力大小……等,都有關係。
因此,有人感染HIV病毒抴X年不曾發病,也有人感染後立刻發病。一般而言,平均十一年有半數的感染者會發病,一旦發病,半數的愛滋病患會在三年內死亡。
不再絕望
病毒在演化,人類也在進化。前台大醫院副院長莊哲彥指出,早期發現的第一批感染者,由於族群免疫力低,病毒潛伏期短;也可能病毒較毒,因此致死率高。
病毒與宿主是生死與共的,當較毒的病毒與宿主一起死亡後,較弱的病毒得以留下來。存活下來的病毒毒性因此減弱,晚近愛滋感染者的潛伏期也就跟著延長了。
特別是使用雞尾酒療法後,病患的健康狀況有很顯著的改善。
所謂的雞尾酒療法俗稱「三合一」,是將兩種反轉錄+抑制劑與一種蛋白+抑制劑混合服用,前者用以阻止病毒進入人體細胞中,後者則阻止在細胞中複製完成的病毒離開細胞。
「三合一」將三種藥物混合服用、雙重阻斷後,雖然不能完全殺死愛滋病毒,但卻可以減低血液中病毒數量,僅於淋巴中殘存較多病毒,不僅有效延緩感染者發病,同時也降低了經由血液感染他人的機率。
目前愛滋病的傳播在先進國家已有緩和的跡象,陳豪勇認為這並非藥物的功勞,而是人們已知傳播途徑和教育的功能。他認為,台灣的教育普及,又尚屬初期、低盛行階段,愛滋的防治是很有希望的。
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「三合一」有效地抑制愛滋病毒,延緩感染者發病,是目前治療愛滋最好的方法。(張良綱攝)