茶，又曰荼或茗。它不僅與禪、詩結合，更與華人民俗生活緊密相連，成為普羅大眾生活的一部分。

台灣老茶人、天福總裁李瑞河說，早期農村農忙季節時興「換工」，農事忙完後，總會包個紅包給對方「喫茶」。終身大事更是離不開茶，媒人婆介紹男女「相對看」時，如果郎有意則以紅包「壓茶杯」。男女訂婚時，還有「喫甜茶」的習俗。

在福建茶鄉長大的現代文學家林語堂認為，茶是中國人的生活必需品。他有名的「三泡論」──第一泡茶是12歲的幼女（略顯青澀），第二泡是年齡恰當的16歲女郎（風味最佳），第三泡則已是少婦了（過熟，但風韻猶存）──也傳誦一時。

中國著名作家老舍也喜歡飲茶，他的劇作《茶館》，就是以茶館作為縮影，藉以反映社會的變遷。

最昂貴的農產品

如果單從「農產品」的角度來衡量，高級台灣茶一斤動輒數千元，頂級冠軍茶更有著一斤台幣二百多萬元的身價，而且年年標售時都引起各方搶購，其昂貴的程度在農產品中少見。

「其中50％是文化價值，」台灣陸羽茶藝中心總經理蔡榮章指出，消費者喝了茶之後覺得神清氣爽，進一步體會茶的餘韻，茶香挑起了味覺和嗅覺，也開啟了心靈的知覺。

早期，茶在兩岸都是外銷商品、創匯工具。近年，大陸也開始跟隨台灣的腳步，由外銷轉內銷，走品味路線，從農產品走向文化及創意包裝。

在台灣做茶二十幾年的「九壺堂茶莊」負責人詹勳華說，台灣茶文化在進步創新的能力上始終領先大陸，這項優勢估計在5年內還很難被超越。

台北市茶商業同業公會理事長王端鎧是一百六十多年歷史、已傳衍四代的「嶢陽茶行」總經理，對於兩岸各茶區茶種的品質與各地飲茶文化瞭若指掌，「台灣茶，細膩、精緻；大陸茶，粗獷、原始，」兩者之間大異其趣。然而，兩岸的飲茶文化具有相同的根基，其間的差異主要是經濟與社會發展階段不同造成的。

即便過去大陸茶文化被文革破壞，產生斷層，但如今對岸急起直追，台灣茶與茶文化若要立於不敗之地，必須要儘速建立品牌與文化的知名度，「佛要金裝，茶要包裝，」王端鎧說，台灣茶應定位在「精品」的位置。

「喫茶趣」

七碗愛至味
一壺得真趣
空持千百偈
不如吃茶去
──（吃茶去•民初佛教居士趙樸初）

中國飲茶的方式隨時代演進而有所不同，從最早類似草藥烹煮方式、連湯帶葉服用，到明朝開始採沖泡方式飲茶，至於台灣以小壺小杯沖泡、俗稱「功夫茶」的品飲方式，則始自清代。

因為飲茶方式及生活習慣的差異，各地的茶館也有不同的風情。

北京茶館與說書、相聲結合，是藝術文化的傳遞站，每到晚上，賓客滿堂。

茶莊林立的廣東羊城（廣州）則時興喝早茶，街頭茶樓林立，尤其是假日的早晨，到茶樓飲茶已經是廣東人生活的一部分。

廣州的早茶館，是喝茶、看報、閒聊、訊息的交流中心。已有上百年歷史的茶樓「陶陶居」，即使非假日，依舊三層樓全滿，座無虛席，人聲鼎沸。有人喝茶吃點心，有人聊天、有人則埋首看報，很多人在茶樓裡一耗就是一整天。

芳村茶商陳志任曾宴請當地官員去茶樓喝早茶，眼看客人已吃飽喝足、悠閒地看報，主人便起身結帳，沒想到客人卻因此埋怨主人沒有誠意，草草結束。

在潮汕地區則與台灣相同，流行喝「功夫茶」，吃飯配茶是當地的生活習慣。進餐廳先點茶，家家戶戶也都以茶待客，甚至連一般的旅館飯店，房中都提供全套的泡茶設備。

在普洱茶產區雲南，各少數民族都有自己一套與眾不同的飲茶方式。其中白族用以迎賓的「三道茶」──第一道先上苦茶，然後再上甜茶，最後是回味茶，恰如人生先苦後甘的飲茶方式，寓意深遠。

的確，飲茶是文化，也是生活。與其在紅塵中打滾，不如擺脫世事紛擾，喝茶去。