詩的啟蒙──《離騷》
8歲時,母親挪出半邊店面開書局,兼賣文具、雜誌,個性內向的向陽自此更樂於在茶香中展讀書卷,國小3年級就從文白夾雜的《東周列國誌》、《水滸傳》,一路看到言情小說瓊瑤的《窗外》、禹其民的《籃球情人夢》,最後連《珠算學習》、《三民主義》、《六法全書》也不放過。
雜誌則是從《皇冠》、《文壇》、《學生科學》看到《今日世界》、《文化旗》,還包括李敖在《文星》與胡秋原在《中華雜誌》的論戰。廣泛閱讀,孕育敏捷思路,也間接影響他日後對社會的觀察與省思。
1968年就讀鹿谷國中時,向陽召集了同學林炳承等,成立「翠嶺文藝學友會」,13歲就在詩人古丁主編的《巨人》雜誌詩廣場,發表首篇詩作〈愁悶,給誰〉。但直到不久後讀到屈原《楚辭》中的《離騷》一詩,才真正讓他萌發當詩人的夢想。
國二時,父母申請在店鋪中加設「郵政代辦所」和「菸酒配銷所」,當時已經把家中代銷書籍全都讀完的他,乾脆直接寫信給台北市重慶南路的多家書局索取書目,看到《離騷》時當下決定郵購,結果收到的是手抄的「明刻版」,既沒有注釋也沒有注音,翻開第一句「帝高陽之苗裔兮,朕皇考曰伯庸;攝提貞于孟陬兮,惟庚寅吾以降」,簡直完全不知所云。
「那個年代好不容易才能買一本書,我就不相信自己沒辦法讀懂!」向陽痛下苦功,以7天的時間背下全文372句、二千四百多字,但詩中涵義仍然一知半解,於是開始抄寫,「當時希望把書『抄』進腦海裡,等將來能讀懂時再回來咀嚼。」
《離騷》不僅讓向陽決心當詩人,這本有著二千三百多年歷史、「南蠻鴃舌」的楚人用楚語描寫楚地的古籍,也給了他日後用台語寫詩的啟發。
竹山高中3年,向陽仍然和一班同好組成文學社,研讀杜甫、李白、蘇東坡……,學習賦詩填詞,同時傳閱並背誦抄寫現代詩人鄭愁予、洛夫、白萩、葉珊(楊牧)等人的作品,1970年成立「笛韻詩社」,透過《笛韻》詩刊的編輯,向陽敲開了現代詩的門扉;一方面經由閱讀和創作,修正自己的寫作風格,另方面為了撰寫與詩有關的社論,大量蒐集市面上罕見的現代詩刊和詩集,奠定對現代詩的理解和理論基礎。
向陽1974年開始自鑄格律寫「十行詩」,錘鍊10年後出版《十行集》。