「琺瑯」,係指以鉛丹、硼酸鹽、玻璃粉……等化合物熔制而成的釉藥。將琺琅融液塗於金屬器的表面,再經燒製,就是「琺瑯器」。由於它兼有玉的溫潤、珠寶的光輝和瓷器的細膩,因此這種工藝技術由西方傳來後,就被施衍成各種令人嘆為觀止的藝術品。
琺瑯器依製作方式的不同,分為「掏絲琺瑯」、「內填琺瑯」與「畫琺瑯」三種。從技術上來說,以細銅絲銲成圖案,再填上各色琺瑯質的「掏絲琺瑯」,應屬金屬匠的手藝;用模子印鑄花紋的「內填琺瑯」,近乎銅匠的鑄造工藝;至於「畫琺瑯」,則是畫家的筆下功夫。因此琺瑯器可說是一門綜合藝術,製作者不但要具備熟練的熔煉技術與鑲嵌知識,還得集銅匠、冶金家、雕刻家、乃至畫家的技藝於一身,才能製作出這種華麗精緻的藝術品。
能稱得上「精品」的琺瑯器,有幾個條件:色彩需潤澤鮮明、胎骨要厚重堅實,還要有整齊勻稱的掏絲或鑄模,以及燦爛的鍍金。若以此標準來衡量集掏絲與內填技術於一身的「太平有象琺瑯器」,便可知其身價之不凡。
此器高五八.二公分,長卅四公分,可分底座、白象及象背上的銅瓶三部份欣賞。底座由黃銅雕成,二道蓮瓣花紋嵌上綠松石,顯得格外搶眼。轉枝番蓮及靛藍卷曲紋,是內填琺瑯的技術。中層銅雕欄干內的白象最見功夫:它以極細密的銅絲嵌底,填入白色琺瑯質,看來栩栩如生,象毛更縷縷可數。上層的鞍、瓶、背毯,也是精緻的掏絲琺瑯。
「象」,是「跡象」的「象」;象背上的「瓶」,又和「太平」的「平」諧音,因此整件作品寓有「太平之象」的含意。懸掛在雙戟上的石磬,意味著「鳴金收兵」。象徽「有餘」的金雙魚、如意、卍字紋,加在一起,就是「太平有象」了。