產虎不產獅子的中國，卻處處都可以看見獅子的身影，而且它的數量遠比老虎多。當然，這堜珓的是美術造型上的獅子。
廟前、墳墓前有一對石獅尋常可見，至於牌坊前後上下的石獅，就不止一對了；有些橋樑，除了橋頭有對獅子外，橋柱上如蘆溝橋者，就有更多的獅子了；有些地區的村落有石獅爺、石獅公，或在街頭擔任石敢當任務的石獅不可勝數。
其次如民宅屋脊有風獅爺，門楣上有辟邪的獅面獸牌，建築內部如柱上、斗拱間的獅子，支撐扁額的兩隻小木獅，神轎、金亭、金爐上的獅子、神桌彩繡的獅子圖案，神像的座騎，以及其他衣飾、家具、生活器皿、年畫，連舞獅用的也有開口獅、閉口獅、青獅、廣東醒獅的種種分別。
最具特色的是這些獅子已非現實動物的模樣，而是經過了藝術變形，甚至加入中國哈巴狗的要素，形成中國式的獅子。看來是一種幻想的動物，也令人一見這類的獅子，腦子馬上聯想起中國的意象。
獅子的造形意匠，普遍可見於東西雙方，但是對不出產獅子的東亞地區而言，很明顯地，它傳自西方，可遠溯自埃及、西亞；也就是說，從現實動物獅子的產地傳入不出產獅子的東亞，代表的正是一種文化交流。
根據文獻記載，中國人最早見到獅子的時代是在西漢，至今甚至還有東漢時代的墓前石獅留存。尤其隨著佛教東傳，獅子的造形理念、想像以及象徵意義，更被發揚光大，成為歷代以來建築、家具、器物裝飾所常見者，而當中國式獅子造型流行之後，在容易目睹現實獅子真面目的今日，自然也逐漸出現了寫實的獅子造型，但看起來總覺不如「中國」獅子親切。
獅子的象徵意義，仍在辟邪、招祥納福，也許在現實世界裡，中國沒有獅害，所以中國完全肯定了獅子納「吉」的功能，至於同為猛獸的老虎就不同了，直至近代，中國仍有虎害，所以中國人雖然一方面羨慕虎的超人力量，視之為辟邪、納福、除病、貞節、仁義、陽氣的象徵，另一方面卻也欲除之為快，視為邪惡、暴政等「凶」的象徵。
中國人甚至也想利用獅子來制虎，文獻奡膩O載獅子食虎、虎見獅而伏，還說獅子敢在虎頭上小便，虎卻不敢動。這故事雖不一定合乎事實，但在民俗信仰的動物辟邪功能上，以獅取代虎的心理，卻是可以想見的。
毋怪乎，除了龍以外，獅子佔了中國動物造型世界中最重要的地位。
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