這個始建於清朝嘉慶年間的古老聚落，曾經風光一時，也曾落寞蕭條，而今風雲再起，一如它所依附的阿里山。

海拔1,405公尺的奮起湖，位於嘉義縣竹崎鄉中和村。雖名為之「湖」，奮起湖實際上根本沒有湖。因為東、西、北三面環山（大凍山、光崙山、摩天嶺），中間地勢低窪，狀如農家曬穀用的「畚箕」，又因為閩南語中「盆地」叫「湖仔」，因而名曰「畚箕湖仔」；後取其國語諧音，更名為「奮起湖」。

奮起湖大飯店的創始人林金坤，是奮起湖便當的「代言人」，也是旅客爭相留影的活動招牌。

便當王國

提起奮起湖，人們第一個想到的，就是「鐵路便當」。尤其林氏家族的便當王國，幾乎與奮起湖的興衰劃上等號。

林金坤是奮起湖大飯店創始人與鐵路便當的第二代傳人。他的祖父林份當年是名小工頭，因鐵路開墾而定居奮起湖，後來經營柑仔店（雜貨店），兼賣碗粿、菸酒；父親林儀芳則以經營小麵攤起家。

林金坤指出，早期火車上的便當由「玉山管理處」經營，從嘉義帶到奮起湖，不僅早已冷硬，菜色也簡單隨便。由於林金坤的父親與管理處人員熟識，經營的「登山食堂」也正好在奮起湖車站旁邊，人和加上地利之便，就這麼經營起鐵路便當的生意。

民國44年，林家開始推出便當，並以排骨、滷蛋等招牌便當菜漸漸打響名號，「野外雜誌」來訪時，為他取名為「便當王國」。

1960年代是奮起湖的全盛時期，也是林氏便當王國的黃金歲月。當年阿里山森林鐵路一天有10班車（上、下山各5班），無論上山或下山，兩車在奮起湖交會時，總會多停留些時間，讓飢腸轆轆的旅客有充分的時間下車買便當。

一班火車若以500人計，每天就有5,000千人次在奮起湖短暫停留。當時林家便當銷量約佔總量的一半，換句話說，一天下來可以賣二千多個便當。

但好景不常，民國71年，阿里山公路（台18線）通車，奮起湖一夕之間天地變色，「登山食堂」的便當銷量也隨之驟降到一天10個不到。

「常常一班火車開到這裡只剩3個人──司機、副司機和車掌！」親眼見證阿里山鐵路興衰的林金坤說，奮起湖便當因阿里山鐵路而起，卻因阿里山公路而衰。

來奮起湖不能不吃便當，鋁製的傳統便當，是不是別有一番懷舊滋味？

從吃到玩

危機意識興起，奮起湖轉而發展觀光事業，民國67年，由林金坤擔任奮起湖風景開發委員會主委，找景點，開發旅遊路線。

奮起湖車站是目前阿里山森鐵主線4座木造車站之一。車站旁的奮起湖車庫裡，迄今還停放著蒸汽老火車頭，以及阿里山森鐵各階段的老照片，總是吸引鐵道迷在這裡思古緬懷、流連忘返。

車站斜前方，1924年日本移植來台的四方竹依舊挺立。四方竹原產四川峨嵋山，東傳至日本，再移植來台，台灣目前只有南投溪頭和奮起湖看得到。

車站旁還有一片樹齡已達百年的台灣肖楠母樹林。台灣肖楠與紅檜、扁柏、台灣杉、香杉並稱台灣針葉五珍木，樹形優美、材質硬實，是雕刻神桌、神像、樑柱的好木材。

十多年過去，奮起湖勉強撐持，村中年輕人則不斷外流。民國86年前後正逢景氣低點，奮起湖居民再度把便當拿出來試賣，沒想到生意才剛略有起色，竟又遭逢921大地震，遊客不敢入山，奮起湖又陷入愁雲慘霧中。

民國91年6月，轉機終於到來──統一企業趕搭復古懷舊風潮，主動找上奮起湖合作便當，林金坤抱著姑且一試的心理，不僅爽快提供便當菜單和作法，還親自上線代言，沒想到竟然一炮而紅。

之後，一場便利超商的便當促銷大戰，更讓統一與奮起湖雙贏：奮起湖便當透過全台統一超商四千多家門市，一天可賣出20萬個，不僅帶動7-11的業績，也再度打響奮起湖的名號。

如今，整個奮起湖有十幾家鐵路便當，而與真人一樣大的廣告立像，矗立在奮起湖大飯店旁，更成了老街上最醒目的招牌。

六十多年歷史的傳統漢餅，是奮起湖最古老的風味，創新的奮起湖火車餅，則已成近年遊客必「拜」的特產。

柳暗花明

目前奮起湖的陸客不多，除了最大宗的本地客之外，日本、新加坡、馬來西亞、香港的客人也不少，櫻花旺季時，一天到訪的遊客可以突破10萬人。

雖然奮起湖是阿里山森鐵的中點站，但如今造訪此地的遊客，走公路的多過搭火車的。但林金坤說，奮起湖不能沒有阿里山鐵路，「有阿里山鐵路才有奮起湖；有奮起湖才有阿里山。」奮起湖和阿里山鐵路是魚幫水、水幫魚，缺一不可。

遊客衝著「懷舊」而來，奮起湖的商家也見識了歷史文化的感染力。

「早期是代言人，現在是守護人！」今年66歲的林金坤以「奮起湖的原住民」自居，為了找回失落的文化，林家的奮起湖便當還保留了獨一無二的鋁製傳統，而遊客在用餐時接獲鋁製便當的那一刻，也不免興奮地高喊：「真的是傳統便當耶！」

婚喪喜慶、送往迎來，有人聚集的地方就有餅店，短短500公尺、石板步道鋪成的奮起湖老街裡，最有歷史人文色彩的，也多是餅店。

創立於1943年（昭和18年）的「天美珍」，是奮起湖的第一家餅店。除了早期伐木工人外出工作時的點心草仔粿、芋仔粿外，天美珍生產的「火車餅」，則是奮起湖的新世代金字招牌。

30歲出頭的劉家榮，是天美珍的第三代傳人，曾祖父是伐木工，祖父由石卓（地名）移居奮起湖，開始做麵包、喜餅。

烙有阿里山森鐵蒸汽火車頭圖案的「奮起湖火車餅」，是民國86年天美珍為參加林務局主辦「鐵道節」特別設計的產品，將鐵道與製餅兩樣歷史悠久的文化結合，一方方高山綠茶、綠豆椪、紫山藥、紅豆肉絲口味的火車餅，看似傳統實則創新，一炮而紅後，成了天美珍和奮起湖的註冊商標。

位於奮起湖車站下方的老街，是這個百年山城的商業中心，每逢假日人聲鼎沸。上圖為老街入口處。

跟著火車走

今年初，劉家榮以阿里山火車作為包裝的「火車禮盒」，獲得台灣觀光特產協會的台灣「百大特產」認證，也獲得民眾認同，成了遊客愛不釋手的最佳伴手禮，旺季時客人大排長龍、憑號碼牌領取現做現烤的餅，店內員工則揮汗趕工，「做餅做到手軟！」劉家榮說。

另一家創立於1946年的「德銘餅店」，也走懷古兼創新路線。

魯肉豆沙餅、菜脯魯肉餅、古早味冬瓜肉餅、鳳梨餅……，除了六十多年來不變的各種傳統口味「漢餅」之外，第3代傳人莊豐駿則將古早時代的孩童點心「蟾蜍餅」，加上阿里山的山葵醬（哇沙米）、黑胡椒、麥芽、香梅，做成「炸彈脆餅」，又開發紅豆、綠茶等不同口味的麻糬餅，吸引年輕族群的青睞。

民國50年代初期曾在德銘餅店製餅的簡福俊夫妻，結婚搬離此地47年後，在今年2月舊地重遊，還特地造訪當年的老東家，留下到此一遊的紀念。

跟簡福俊夫妻一樣，許多人到奮起湖懷舊憶往，有人在鋁製的鐵路便當中找古味，有人在火車餅裡尋舊情。你呢？何妨來此一遊，看看奮起湖能給你什麼再奮起的魔力！