問:在所有瀕臨死亡又搶救回來的案例中,有過瀕死體驗的百分比是多少?
答:約30%,包括重病、意外、自殺等各類別,比例差別不大,體驗內容也相近。
問:為何只有30%發生瀕死體驗,另外70%的人卻沒有?
答:可以這樣說,每一個進入瀕死狀態的人都應有瀕死經驗,但只有30%的人記得。就像所有正常人晚上都會作夢,但很少人能在醒來後仍記得夢中景象。目前研究得知,記得瀕死經驗的人和不記得的人,在兒童時代的經驗相當不同。受虐、身心遭到重大創傷、生活不快樂和幼年多病的兒童,較易在心理上脫離物質世界,接觸到另外的實相,發生瀕死體驗的比例也較高。
問:原本就相信上帝、輪迴或有來生的人,是否比較會遇到瀕死體驗?他們的體驗內容有何異同?
答:有無宗教信仰並不影響瀕死體驗的發生比例和內容本質,但二者對瀕死經驗的詮釋有所不同:前者往往自認此一經驗印證了自己的信仰;後者則是根據直接經驗,從內心深處對心靈的存在產生了解與認知。就如有過瀕死經驗的精神醫學大師榮格,當被問到「是否相信有上帝?」時,他停頓一下表示,他「不是相信,而是知道。」
問:認為自己快要死亡的人,比如爬山失足跌落,是否比真正有死亡危險卻不自知的人容易發生瀕死體驗?
答:尚無明確答案。但研究發現那些相信自己快死、但其實生理機能仍健全的人,在過程中也會經歷瀕死體驗。也就是說,瀕死體驗不一定要在死亡真正逼近時才會發生。
問:瀕死體驗約有10項核心要素,是否每個人都會經歷所有的項目?當事人是否能再返回軀體是誰的決定?
答:幾乎沒有人在一次瀕死體驗中遇到所有的核心要素。而在碰到各種象徵界線的生死交界後,有些人被要求做出選擇而返回軀體;有些人則是被迫回到軀體中;但不論是自願或被迫,這些起死回生者都滿懷感恩。這和許多無此體驗的自殺獲救者的忿忿懊惱、甚至再度嘗試自殺頗為不同。
問:體驗者常表示他們在瀕死經驗中會喪失對時間的概念,這是指什麼?
答:在瀕死經驗中,時間是不存在的,或說那不像一般人理解的時間。一般而言,體驗者似乎同時經歷到過去、現在、未來,牛頓古典物理學派的絕對時間、空間並不存在,若用量子理論的「全像式時空概念」來說明,應算較接近的描述。
問:瀕死體驗中有所謂獲得「完全的知識」,是指什麼?
答:瀕死經驗時,處於某種意識擴展的狀態下,知識有如泉水般湧入當事人心靈中,是一種無法以語言表達的「全知」。有些人表示他們遇到「光體」時,對每件事都了然於胸,所有事物都有意義並融入一個完美邏輯中。甦醒後,縱然不能無所不知,也似乎都找到了安身立命之道。
問:瀕死體驗和往生者彌留時所見的異象有何異同?
答:二者的經驗非常類似,但不完全相同。彌留時的異象屬於超越世界的延伸經驗,彌留者經常看到上帝、天使、或死去的親人,表示人們在死亡過程中來回進出生死兩界,並逐漸轉換沉入另一個世界;而瀕死經驗是由於激烈的意外事故、自殺意圖或心跳驟停,而突然「衝入」那個領域。
問:瀕死狀態通常持續多久?和深入程度是否有直接關係?
答:據統計,瀕死狀態最多可持續4小時,也可能只在幾秒鐘內就結束。一般而言,臨床死亡(如已宣告腦死)較久後再甦醒的人,其經驗會比較深入,但也有不少經歷時間短、體驗卻非常深入的案例,兩者沒有絕對關聯。
問:瀕死體驗和靈魂出體、深沉的冥思通靈、夢境等有何差別?
答:瀕死體驗的意識狀態的確並不獨特,其他途徑如冥想和靈修活動、巫師通靈、迷幻藥物經驗,甚至用人為方式電擊腦部等,都能夠產生遇見光體、感覺說不出的幸福喜悅、無所不知等現象,瀕死危機只是引發這些現象或意識狀態的途徑之一。但靈修或迷幻經驗不會有隧道體驗、回顧人生、和已故親友相會的過程。
至於夢境就相當不同,體驗者非常強調,瀕死經驗比任何夢境都「真實」。
問:聽過瀕死體驗的人,會不會因有預期心理而有較高的瀕死體驗比例?
答:目前的研究顯示,沒聽過的人反而比聽過的人發生瀕死體驗的比例高。原因可能是,一個人若對瀕死經驗相當熟悉,當死亡真正來臨時,他們較能坦然接受死亡。這和佛教修行者常觀想死亡以求避免臨事驚慌、可以安詳往生的原理一致。
此外,研究和自殺有關的瀕死經驗顯示,企圖自殺的瀕死體驗者較少經歷「回顧人生」的現象,可能他們在決心自殺前已對自己的一生思前想後,因此沒有回顧的必要。
問:哪一種超越因素──死裡逃生、靈魂出體、遇見「光體」、還是永生不朽的感覺──可能是促使經歷者人生觀大轉變的催化劑?
答:至今沒有答案,因為很難將這些因素分開來看,它們彼此融合混雜,重要性也難分軒輊。