學者、賞鳥迷口中所稱的「黑嘴端」，1863年由德國生物學家Hermann Schlegel於印尼首次發現；1937年，中國動物學家壽振黃於山東沐官島收集到21隻標本，此後，除了在中國、香港、泰國、菲律賓有少數零星可數的紀錄，猶如龍、鳳一般的罕見存在，使得有學者甚至認為牠已經絕種。

「神話之鳥」驚鴻馬祖

2000年，拍攝過《菱池倩影》、《老鷹想飛》等知名作品的生態紀錄片梁皆得，受連江縣政府邀請，到馬祖拍攝以燕鷗為主題的紀錄片，以16mm電影底片拍攝的他，因為一張調光出了問題的影像，讓他從上千隻的大鳳頭燕鷗之中，注意到了夾雜其中，與大鳳頭燕鷗外貌相當肖似的黑嘴端。

然而，光想為牠「正名」，就先讓梁皆得花費了一番苦心。他先翻閱手邊的中國、日本鳥類圖鑑，卻找不到相關資訊。他亦詢問鳥類專家、前中研院研究員劉小如，加上後來在一本西班牙鳥類圖鑑中找到資訊，才證實了確實是黑嘴端無疑。而由梁皆得所發現的四對成鳥與四隻幼鳥，這也成了歷史上首有的黑嘴端繁殖紀錄。

因為睽違了將近一甲子，物種格外稀有，劉小如為牠取了一個別名「神話之鳥」。據學者估計，黑嘴端的數量目前僅存不到150隻，「國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄」（IUCN Red List）將其列為「極度瀕危等級」，在台灣，黑嘴端屬於一級保育類動物。

自小喜歡動物的梁皆得，是台灣重要的鳥類生態紀錄片導演。（林旻萱攝）

一張調光出現錯誤的底片，讓梁皆得意外發現有著灰白羽色、喙部尖端為黑色的「神話之鳥」。（梁皆得提供）

棲地破壞，生存處境受壓縮

在如此戲劇化的重新發現以後，不僅賞鳥人士對黑嘴端趨之若鶩，國際鳥類學家也將其視為重要的研究對象。由台大森林環境暨資源學系教授袁孝維率領的研究團隊，長年關注黑嘴端相關議題。袁孝維說明，IUCN列為瀕危物種的生物，通常具有幾類特性：其一，是「群聚性」，「習慣群聚繁殖的動物，就像雞蛋放在同一個籃子裡。」她說。其二，是「遷徙性」，「長距離的遷徙會增加物種的生存風險，移動需要良好的體力，若是碰上颶風、颱風等天災，容易有傷亡。」偏偏，黑嘴端「群聚性」、「遷徙性」兩種特性兼而有之。

根據歷史紀錄與後來的研究發現，屬燕鷗科的黑嘴端，分布位置相當廣泛，但因天然棲地遭破壞，空間大幅壓縮，族群數量銳減，發生生物學上所謂的「瓶頸效應」。

「某種物種一旦進入瓶頸效應，要再恢復到原本的數量，就相當地困難，除非棲地還在，或者該物種的繁殖能力特別強。」袁孝維客觀地說。黑嘴端目前已知的繁殖地僅有五處，包括馬祖、澎湖，以及中國浙江的韭山及伍峙山列島、南韓靈光郡Chilsando等地。學者也推估，黑嘴端天然的繁殖地應是在更高緯的地區，如渤海灣一帶，但因當地高度的人工開發與環境污染，賴以生存的島礁、灘地不復存在，造成活動範圍逐漸往南壓縮，「現有黑嘴端繁殖紀錄的馬祖、澎湖等地，應逼近牠們活動範圍上的南方極限。」袁孝維解釋。

令學者憂心的是，黑嘴端繁殖能力並不特別強，一個繁殖季，一對親鳥只會產下一顆蛋，下蛋以後還需要經過四周的孵化時間，且等到雛鳥出生，得再經過餵食，約一個月後才有辦法進行長程飛行。這段過程裡，對環境相當敏感的鳥類，不論是人為干擾、天敵如蛇鼠、猛禽，或者氣候如颱風等，都可能讓親鳥棄巢而去，造成繁殖失敗；即便親鳥重新築巢，接踵而來的七月颱風季卻為幼鳥帶來極其嚴厲的考驗。為避免黑嘴端走上滅絕之路，以人為方法協助復育，更顯得勢在必行。

除了棲地受破壞，猛禽、蛇鼠等天敵、人為干擾、氣候不佳等因素，均會造成繁殖失敗。

鳥喙上套著塑膠垃圾的黑嘴端「小管」，顯示出日益嚴重的海廢問題。（張壽華攝）

以假亂真的「招引」計畫

每一物種的滅絕，就短期來看，對人類的日常生活毫無影響，但就長期而言，絕對有害而無利，「就像飛機的一根螺絲釘，鬆了一根或許照樣可以飛行，但當許多螺絲釘都鬆了，遲早有一天解體。」袁孝維所當然地反問：「況且人類又有什麼權力，可以讓一種生物滅絕？」

為了避免這樣的情況發生，從十年前，研究人員便向美國康乃爾大學取經，引進在國外行之有年「假鳥誘引」技術。研究人員會選擇特定的繁殖地，將黑嘴端引誘到島上，輔以人為巡護，以期增加繁衍機率，也藉著監測來了解該物種的特性。

但假鳥誘引畢竟屬於重度的人為干擾手段，「為了確保成功繁衍，就會有許多工作需要做。」台北市野鳥學會副總幹事蔣功國說。每年研究人員與志工會在燕鷗造訪以前，率先抵達馬祖鐵尖島整理環境，他們會先除草、移除天敵，並架設好錄影機與錄音機，再擺放上以聚酯纖維製作成的模型假鳥，並搭配播放鳥鳴聲，藉由燕鷗群聚的特性，吸引牠們來訪。

待大批的大鳳頭燕鷗到來，時常與大鳳頭燕鷗並鄰共存的黑嘴端也會跟著來訪，這段非常時期，一般民眾與漁民皆禁止登島，研究工作同時緊鑼密鼓地展開，志工必須逐日回報鳥口數量與繁殖情況，並依據狀況作滾動式調整，「監測工作雖然枯燥，卻是最基本的。」蔣功國說。

馬祖鐵尖島上放上了模型假鳥，藉此吸引大鳳頭燕鷗與黑嘴端鳳頭燕鷗相繼來訪。

由台大森林系教授袁孝維所率領的研究團隊長年投入黑嘴端相關之研究。（林旻萱攝）

自梁皆得重新發現黑嘴端的蹤跡，各國鳥友紛紛爭相尋找牠的蹤跡。（梁皆得提供）

今日鳥類，明日人類

重新被發現的黑嘴端，被世界各國視為明星物種，不僅台灣，中國、韓國政府亦將多處黑嘴端繁殖的無人島劃為保育區，為了進一步理解黑嘴端的生物特性，研究人員常藉由彼此分享消息，掌握黑嘴端的遷徙路線與分布範圍。

然而，光停留在學術層面仍不足夠，生態保育影響重大，且是人人有責。2008年曾發生的「小管事件」，即是一張嘴巴套著塑膠管的黑嘴端照片，引起鳥友，乃至大眾的熱議，這幀令人不忍的畫面，顯示出了自然環境的失衡，漁業資源的枯竭，與日益嚴重的海廢問題，全體人類責無旁貸，「一個物種的瀕危，背後原因是很多重的。」台大森林環境暨資源學系博士後研究員洪崇航表示。

黑嘴端似對人發出警訊，要求人們正視迫在眉睫的環境問題。剛完成黑嘴端紀錄片《尋找神話之鳥》的梁皆得表示，過去他以《老鷹想飛》這部生態紀錄片，帶動了台灣的黑鳶保育運動，這一回為了拍攝黑嘴端，他不僅多次前往馬祖，也到中國、韓國、菲律賓、新加坡、馬來西亞等國家取景，不僅是為物種作紀錄，更希望藉由這部影片喚醒更多人的海洋保育意識。

「大地的反撲是遲早的，就像氣候暖化，已經是發生在這個世代的事情，海洋汙染也是。」甚至提出「今日鳥類，明日人類」警語的袁孝維說得鏗鏘有力。「鳥類在生態鏈中，屬於在上位的捕食者，一種鳥類的滅絕，等同於底下整個食物鏈都帶來劇烈的變化。」蔣功國也發出同樣的警告。

但比起長年定居的留鳥，保育跨國移動的候鳥，一向有其難度，「鳥類遷徙沒有國界，包括了度冬地、繁殖地、過境地，倘若只有其中之一的國家重視野生動物保育，成效也不大。」袁孝維說。即便如此，黑嘴端並非機會全無，以台灣知名的冬季候鳥「黑面琵鷺」為例，一度族群數量下降到500隻左右的黑面琵鷺，因多國合作，願意共同簽署並遵守「黑面琵鷺國際保育行動綱領」，故在近年已逐步恢復到近5,000隻，作為黑面琵鷺主要度冬地的台灣，還受到國際社會的大力肯定，獲「國際鳥盟」（BirdLife International）頒發「國際保育獎」。

從正面的角度來看，黑嘴端的脆弱處境，雖然直指環境浩劫的燃眉之急，同時也暗示出人類、動物之間彼此密不可分的關聯，除了喚醒人們對於自然的親近之情，也提醒人類作為地球子民的使命與責任。「神話之鳥」固然是美譽，同時卻也凸顯出沉重的族群宿命，如何能化危機為轉機，關鍵常在萬物之靈一瞬之念的改變而已。

研究人員進行「繫放」作業，希望更進一步了解物種特性。

目前劃定為燕鷗保育區的馬祖鐵尖島，是黑嘴端目前少數僅存的繁殖地。