顯影劑枉死事件
看準了病人尋求健康的強大渴望，醫療院所除了搶食健保大餅外，進而要求民眾自費尋求「更好」的醫療照顧，因此近年台灣民眾「自費醫療」的比例有越來越高的趨勢。
10月初，醫療改革基金會公布的調查顯示，超過46%的民眾在醫院看病時，除了掛號費與部分負擔費用外，還需要掏腰包自付其他費用。
另根據健保局在網站上的公告顯示，醫療院所經常要求民眾自費的項目中，「大量點滴注射」名列榜首，此外，一般醫療耗材（個人可拋棄式的耳溫槍專用膠套、灌腸器、導尿管、引流袋等等）、病患自控式止痛藥、高壓氧治療、正子斷層掃瞄等，也都榜上有名。（見「不可不知的自費陷阱」）
細看大部分自費項目，多半只是湯麵上加幾片牛肉，無關緊要，但在某些特殊情況下，還是有可能造成生與死之別。
顯影劑就是一個最好的例子。
近年躍居健保10大檢查排行榜榜首、號稱可以「全身看透透」的「正子斷層掃瞄」需注射顯影劑，但健保給付的傳統離子性顯影劑，有導致噁心、嘔吐甚至過敏的風險（比例高達4∼12%）。
為了保障高風險族群，健保局規定，若有腎臟功能不全、重要器官衰竭、多發性骨髓瘤、75歲以上及3歲以下等9項情形者，健保局將全額給付施打非離子顯影劑。只是這項規定有條但書——不可超過所有檢查人次的10%。結果醫院便經常以此為藉口，要求病患自費（1,500元）施打，並從中賺取價差。
一位80歲、腎功能不佳的林老先生，即被要求自費施打非離子顯影劑，因家中經濟困難，只好冒險選擇傳統的離子顯影劑，不幸造成過敏猝死。
此一因施打顯影劑枉死的事件發生後，衛生署於去年底公告取消10%的人次限制，只要符合施打非離子顯影劑9項條件中的任何一項，健保就予以給付，醫院不得欺瞞或拒絕。
自費的天人交戰
昂貴的新型抗癌藥物，是另一種自費的難題。到底吃不吃？究竟值不值得賭一賭？經常讓病患和家屬陷入天人交戰。
健保局醫審及藥材組組長沈茂庭指出，目前癌症自費用藥的情況非常多，特別是所謂量身訂製的標靶型藥物。以乳癌用藥「賀癌平」為例，病人平均一年藥費高達七、八十萬元。然而截至目前，這些所費不貲的實驗型藥物均只能延緩最終的死亡（有時只能延緩幾星期），並無治癒功能，因此健保衡酌效益下不予給付，完全交由民眾自己選擇是否願意嘗試。
另外需自費的還包括所謂「適應症外使用」的藥物，例如腸癌目前根本無藥可醫，醫生卻可能嘗試以乳癌藥物讓病人服用。這類勉強「送作堆」的藥物，有沒有效全憑運氣，因此健保也不予給付，病人得100%自費。
有些自費項目無關生死，卻考驗民眾的耐受度，止痛藥就是一個很好的例子。
有過開刀經驗的人都知道，術後的傷口疼痛最是難熬，而自從有了「自控式止痛藥」後，病人只要感覺疼痛就能自行按鈕給藥止痛，對病人來說，是一大福音兼心理安慰，只是得依療程，自付約3,000∼7,000元的代價。
一位剖腹產產婦，在精疲力竭、已經迷迷糊糊用盡了自控式止痛藥後，才被告知得完全自費；一位做完人工膝關節置換手術的七十幾歲老阿嬤，為了省錢，咬牙忍痛，就是不肯使用護士推來的自控式止痛藥。
事實上，自控式止痛藥並非唯一的止痛選擇，健保明明可以給付口服止痛藥或針劑，只是醫療院所往往支吾推託，不肯爽快、足量地提供罷了。
前年，陳美霞作痔瘡手術時，醫生告知手術方式有兩種，健保給付的「割除後縫合」較疼痛，且復原時間較長（約3星期）；新的「環狀切除術」（以器械夾除，將血管以鐵針封住）較不會疼痛且復原較快（約1星期），代價是需自負器械費用2萬元。陳美霞二話不說，選擇以金錢換取時間和免除疼痛。不過事後她上網查詢，發現有些醫生認為傳統縫合的方式其實較嚴密，又不會有異物留存體內的疑慮，讓她一直對當初的選擇耿耿於懷。
趁病打劫？
除了「慫恿」病人自費使用比健保給付「更好」的醫療服務外，部分醫療院所還會憑空「創造」各種自費項目，讓民眾視醫院如錢坑，也讓弱勢者更不敢輕易踏入醫院。
根據醫改會的全國25縣市大調查顯示，醫療院所「趁病打劫」，將以往屬於免費服務範圍內的各項作業「商品化」，又另創各種方便有錢階級的「特權」項目，例如，調閱病歷要收「病歷調閱費」100元、指定門診醫師（250∼1,000元）或手術醫師（1∼3萬元）要加收「指定醫師費」、要求加號看診得付200元「加號費」、預排復健等療程得繳200元「排程費」、看診超過15分鐘得加付500元的「加長診療費」；此外還有要求轉床時（如從非健保床轉到健保床）得付擔300∼1,000元不等的「轉床費」、不依掛號順序提前看診的「提前費」為150元、藥丸磨粉得付「磨粉費」100元……等等。據醫改會調查，上述的最後3項，其實各縣市衛生局早已明文規定禁收！
而有些項目則是根本未核定標準，例如：「光碟病歷拷貝費」，有些醫院收取一片200元，也有醫院收1,000元，差距高達5倍。病歷調閱費，有18個縣市「禁止收取」，4個縣市「建議」不收；指定醫師費有17個縣市「禁止收取」，5個縣市允許收取……。
標準混亂不一，讓已被疾病搞得心慌意亂的民眾，進了醫院如待宰羔羊，想不當冤大頭也難。
醫療的極限
商品化的醫療市場上，「商品」日新月異，讓人眼花撩亂，無從選擇。然而，值得省思的是，醫療有其極限，醫療體系戮力追求的「好，還要更好」方向，是否正確？
江東亮指出，過去100年，台灣人的平均壽命足足增加了50歲（從30歲到80歲），堪稱是經濟奇蹟外的另一項了不起成就。但時至今日，醫療的邊際效應已大幅遞減，目前每年12萬死亡人數中，多數實在是「天年已盡」，可以靠更好、更積極的醫療救活的，已不到2成。
換句話說，醫療照護雖可提升生活品質，卻已面臨極限，對延長壽命能力有限。「我們看不到因為醫療人力供給增多、醫療健保支出比例增高，民眾就能活得更長久，」江東亮表示。
他語重心長呼籲，當金字塔頂級病患做盡各種治療仍舊難以延續生命時，不如將更多資源用來縮短醫療的貧富差距，並強化戒煙、戒酒、減重計畫，以及反毒宣導、公衛諮詢網的建置等「健康工程」，從源頭下手，才能消弭社會普遍存在的健康不平等，發揮現代醫療的最大效益。
「台灣每年整體醫療支出高達台幣8,000億元，但其中92%都用在末端的醫療，用在源頭的預防支出卻只有3%！」陳美霞大呼本末倒置。
看來，要破除醫療貧富差距、追求真正的健康平等，得在醫療商品化的不歸路上急踩煞車，從源頭的資源配置認真思考起——與其在醫療之河的下游拯救溺水者，不如到上游去阻止人跳河。解決醫療貧富差距或健康不平等，都應該是這個道理。
