「在地」新聞熱
有線電視除了有讓觀眾參與的談話性節目，更有三台看不到的「在地」新聞觀點。
透過麥克風上的台徽，「港都」、「大彰化」、「台中有線」等，在鏡頭前向觀眾傳達「他們在新聞現場」的訊息，也藉此打知名度。
台視一位記者就說，媒體未開放前，三家無線電視台的攝影機，一左一右一中擺得剛好，現在景況不同，新「台」林立，去晚了可能就搶不到位置。
估計全省除了外島以外，總和各縣市約有四十多家有線電視系統業者，在各地自製播出地方新聞，報導範圍僅限於系統所在的縣市。
規模小的，四到六位採訪記者，每天十分鐘、二十分鐘新聞；規模較大的，十多位記者，大多選擇避開三台晚間七點新聞和八點檔連續劇兩個時段，播出半小時的地方新聞。播報語言按當地特色而定，苗栗系統就有客語，其他地區大多採用一半國語、一半閩南語。
搶占地方新聞市場的系統業者可以用「三分天下」來形容：親民進黨的「民主台」系統、國民黨投資的「博新」公司在全省收購的系統、再加上財團背景的「和信」集團系統。
有線電視超級戰區的台中、高雄，就是「三分天下」的典型例子。
三分天下
台中市是競爭最激烈的地區之一，九家系統提出申請爭取營運執照，其中有四家系統自製新聞節目：人口密集的高雄南區有七家爭取執照，其中五家有自製新聞節目，強烈顯示業者「輸人不輸陣」的心理。
經營有線電視台所費不貲，「有線電視法」規定的資本額至少是新台幣二億元。成立新聞部包括記者編制、機器設備、攝影棚等基本硬體設施，約要五百萬到八百萬元間，雖然僅佔總投資的二十分之一不到，但換來的只是半小時的新聞，實在不太符合投資報酬率。
不過新聞卻有詮釋政治理念和立即「建立地方人脈」的好處。
台中一位新聞部主管更直言：「真正能下金雞蛋的是新聞，台視新聞時段的廣告價碼是平常時段的三倍價格」。
雖然誰也不敢說，新聞一定可以帶來廣告收入；但都不否認，新聞是打知名度的好方法，因此「別人有，我們也要有」。
同時，「沒有新聞部的系統會比較沒有公信力」，高雄仲誠新聞部記者鄭燕卿說。
台中允中有線新聞部副理袁香蘋，兩年前是民主台記者，她說:「在民主台時，隨便跑都是獨家」，兩年後，陸續有系統增設新聞部，她也換了戰場。
一波波地方新聞熱也吸引了台北的新聞人，往南尋找更大空間。高雄、台中幾家系統的新聞主管都是台北去的。
高雄萬眾有線電視新聞部經理林德嵐，在中國時報跑了五年國會新聞，二年前舉家南遷。談到電子媒體開放後急需人才的「卡位（先佔位置）哲學」，他說，台北人才濟濟，不易出頭，不如另闢戰場。
台中群健有線總經理陳乃輝，另一個頭銜是和信傳播集團的「新聞專案」協理，曾是中視晨間新聞主播的他，去年開始過著「空中飛人」的日子。才把高雄仲誠新聞部拉上軌道，又調往台中，還得繼續勘察「和信」系統在其它縣市的新聞市場。
打進地方勢力
證諸歐美有線電視先進國的地方新聞，大都由無線電視網的地方台包辦。有線電視爭相成立新聞部，可以說是台灣特有現象。
新聞局廣電處衛星暨有線電視科科長張崇仁認為，成立新聞部是業者「討好」審議委員的「短暫措施」，讓主管機關覺得業者有回饋地方的心。
新聞絕對是最花錢的部門，而他也懷疑各地有那麼多新聞嗎？十五分鐘拍攝社區的活動，就專業來看，並不符合新聞的價值和定義。張崇仁舉例，三台將半小時新聞延長為一小時後，他發現其實新聞則數並沒有相對增加，只是拉長每一則新聞的時間。
他認為這一波成立新聞部的動作是為了選舉而存在，到明年總統大選之後，可能就會因不敷支出而有另一波裁撤的動作。
研究各國有線電視發展，世新傳播學院傳播研究所所長熊杰則認為，成立新聞部是台灣系統業者「地方化」的表現，也是「市場需要下的產物」。
熊傑舉例說，英國BBC的新聞有公信力、本來就能反映各階層聲音，當然也就不會有業者想自製新聞。
再看台灣，去年選舉期間，中時晚報和政大傳播學院研究中心合作，每天監看三台新聞表現。以收視率為三台最高的台視來說，他們發現近一個月的新聞中，宋楚瑜的出現率是百分之五十二，陳定南是百分之廿六，朱高正只有百分之十六，至於其他兩位候選人只能說是聊備一格，好像並未參選，出現率幾乎是零。
熊杰認為，民主台的出現，無非是在野勢力「尋求發聲管道」的極端手法。
「一方面，地方化可以幫助營運；新聞又能和地方勢力結合」，熊杰說，新聞採訪等於是電視台做公關、宣傳的大好時機。
或許正因為如此，翻開有線電視新聞史，幾乎和政治脫不了干係。
尤其近幾年台灣，年年有選舉，八十年是國代選舉、八十一年選立委、八十二年選縣市長，去年更有大規模的省市長選舉，在野人士每一年都抗議三台「新聞報導不公」，甚至曾發動支持者包圍三台。
如果說，三台新聞是在野勢力的「最痛」；那麼非主流的有線電視就是他們的「最愛」了。
約在七十九年，台北縣中和出現第一家「民主台」，播放民進黨民意代表在各縣市議會、立法院的問政錄影帶、反對勢力的遊行活動、選舉政見會，首開政治頻道的先例。
高雄「第一民主」也在同年偷渡，開播新聞，報導高雄市議會和民進黨觀點。爾後宜蘭日日春、台中民主台相繼出現地方新聞。
「台中民主台」所設地點一巷之隔就是民進黨台中市黨部，由地緣關係也可以看出兩者之間「親密」程度。
總經理賴茂州舉了一個例子說明民主台是如何支持民進黨的：他們可以把系統內其他頻道都關掉，讓觀眾打開任何一個頻道看到的都是民進黨立委張俊宏在演講。
政黨意識是包袱
去年省長投票前的一個月開始製播「省長選舉新聞」，並串聯一百多家業者聯播而聲名大噪的台中民主台，新聞部採訪主任李永萍，曾是小劇場負責人、擁有美國紐約大學電視新聞碩士學位，向來反體制的她說，公共電視遲遲不開播，像她這樣的人進三家電視台只會「翻桌子」。
她強調，製作「全台聯線」的意義不在選舉本身，而是對三家電視台的一種「宣示」，是非主流媒體對抗三台的運動。
製作省長新聞時，也有收視戶打電話反應，為什麼沒有整天播陳定南的新聞？為什麼播那麼多宋楚瑜和朱高正？李永萍能體諒親民進黨觀眾的心情，會理性溝通，真遇到不講理的聽眾，「就把他們罵回去」，她說。
民主台股東親民進黨的意識型態對她而言也不是困擾，「若真有干預，我會很強硬地提醒他們，民進黨抗議媒體遭干預，自己怎麼還能做這種事。」去年新聞部就簽了「編輯室公約」，力求獨立。
不用「民主」更民主
儘管有線電視一戰成名，但許多系統的幕後老闆都是當地市議員，有線電視和地方派系「走」得太近，卻也讓不少人質疑新聞的客觀、公正。
台中民主台成立新聞部時，台中市文化中心、市長林柏榕就不願接受他們的採訪。時間久了，才打破界線。
過去有線新聞雖然與政治關係密切，但媒介服務政治究竟並非常態，部分色彩鮮明的業者開始嘗試改變體質。
台中民主台就趁著申請執照的時機，將名字改為「台中有線」。只是拋掉「民主」卻也不是件容易事。
總經理賴茂州坦承，首先就面臨內部的壓力。不少股東反應，「當初借用民主名號打響了知名度，現在卻想把『民主』拋掉，豈不是過河拆橋，不講道義」。
「我們不是辦民進報」，賴茂州說，營運企劃書送新聞局審議委員前，他們做了市調，結果有百分之九十二的訂戶支持他們更名。「也是順應多數觀眾的期盼，要更具包容性」，賴茂州說。
全盛時期全省民主台約有六十多家，如今「標榜血統純正的不會超過十家」，賴茂州估計。
「民主台當初尋求發聲的目的都達到了，階段性任務已經過去，今後要面對的是市場競爭」，高雄寶國民主新聞部主任王信輝說，等申請到營運執照，他們要更名為「國美」，這個名字，他說是「算命算出來的」。
寶國行銷副理林昌毅更大膽預估，「二、三年內民主台會倒光光，以後會是財團天下」，他說，朝媒體中立走，也是站在「利」字著想，為的是市場大餅。
府會為先、鄰里次之
由「利」字的角度出發，就要有高收視率，要有高收視率，就必須和三台「搶」觀眾，所以在沒有選舉的時候，有線新聞就成為十足的地方新聞。
打開地方新聞電視，鏡頭前的主角不再是遙遠的立法院、或西裝革履的中央官員。地方政治人物多了曝光管道，左鄰右舍也有機會上電視。新聞裡的世界和我有關，也就是觀眾要收看地方新聞的原因。
以去年選舉為例，當台北為了民進黨主席施明德一句「金馬撤軍」殺得難分難解，中南部觀眾似乎不太感興趣；高雄孔廟「楊桃樹被砍事件」，北部民眾不是不了解、就是根本沒聽說到底是怎麼一回事！
「彰化要不是發生四信擠兌案，三台什麼時候才有彰化的新聞？」台中一位記者說。
萬眾經理林德嵐更有點氣不過地說，「這幾年，登革熱每年夏天都襲擊高雄，但就是上不了三台新聞；台北縣中和市有病例，就炒得好像全國戒嚴。」
當一家家衛星頻道如博新、華衛、無線衛星、傳訊電視都開闢新聞網後，為了填補空檔，地方新聞的比例也相對增高。
小市民需要周遭環境變化的資訊，而新聞上了電視，似乎還有實際效益。
台中市公益里里長劉興偉說，附近電線桿的電表容量不夠，燒壞、冒煙好幾次，跟電力公司反映都沒下文，電視播出來後，很快就有人來修了。「就有里長說，以後要是路燈壞了、馬路有個大坑洞，在區域會報上提出來，還不如直接告訴記者快。」
不過鄰里之間的民生消息，畢竟不是什麼大新聞，各台重視的程度也不一樣，大多是府會新聞播報完畢，留最後一、二則，專門貢獻給社區服務。
遙控器時代
萬眾經理林德嵐經常告訴記者，「不要當地方政府的傳聲筒。」他不得不承認，平均年齡在三十歲以下的記者，年紀輕，剛開始對路線又不熟悉，只跑記者會，還不具備主動挖掘、深入調查的能力。而系統成立新聞部也是這兩年的事，都還在摸索階段。
台中群健有線總經理陳乃輝南北奔波，調查各系統成立新聞部的實力。台中是省府大門口、高雄是南部第一院轄市，有足夠新聞，他很懷疑，高雄、台中新聞的模式能不能移植到基隆、桃園？專業新聞人在偏遠地方能不能找到發展空間？「資源不夠的縣市，只能有一組記者，做出五分鐘新聞，並不足以成為新聞」，陳乃輝說。
他就建議其他縣市的「和信」集團系統，製作生活化、居民消費、藝文等較軟性新聞，不要一味去搶有時效性的新聞。
選舉腳步近了，當主流媒體都把焦點放在五位總統候選人身上，地方台又找到他們的空間。
相較於總統大選，媒體呈現的立委選戰是有點冷清。但區域性的立委選舉事實上更符合有線電視區域媒介的特性，「而就政黨角度來看，其實真正的政權保衛戰在立委」，高雄萬眾林德嵐說。
主流媒體不會一位位介紹每一縣市參選的立委候選人，地方新聞台至少可以提供選民較多的選舉訊息。
有線電視照顧少數、不是多數，是分眾、不是大眾；有線電視在九○年代台灣，正是百家爭鳴。至於能不能對媒體生態造成影響，靠的是觀眾手中的遙控器。
〔圖片說明〕
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民進黨總統候選人初選，在全省巡迴公投，「台中有線」電視台也跟著環島一週，做現場轉播。
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選舉一到，候選人的旗幟飄揚各地。今年的景況也許不同，不少立委候選人就準備將文宣重點投注在區域性的有線電視上，如此一來，紙張傳單也許不會滿天飛了。（薛繼光攝）
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新聞部是花錢單位，首先就得購置攝影機。地方新聞戰在各地開打，省政府所在地的大台中地區更是兵家必爭。
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五、六十個頻道轉來轉去，吸引你的是新聞資訊還是娛樂？
