檢查範圍遍及全身
不論檢查方法為何，健康檢查內容大致包括：敘述病史及常有徵狀，專科醫師檢視眼、耳鼻喉、牙，驗尿以測知腎功能，量肺活量以測知肺功能，血液檢驗（血糖、白血球、血小板、B型肝炎病毒等），胸部、腹部、膽囊X光檢查，以及胃鏡、直腸鏡、心電圖、血壓測定。女性還有婦科檢查，男性則有泌尿科檢查。
各項檢驗的初步結果由內科住院醫師總其成，分別向每一個受檢者簡報應該注意的問題，而受檢者有任何疑難，也可向他求教。詳細的測試資料和數據，以中英文對照方式打在一本「健康檢查報告書」裡，一至兩星期後寄給受檢人。報告書中針對各人身體狀況，列出幾項建議。例如：每隔多久最好做一次肺部檢查，注意避免那一類食物，或為控制血壓宜持續服用某種藥物。這些建議還要經過經驗豐富的主治醫師查核修改，才能簽字寄出。
在檢查過程中，如果發現有病需要治療，大醫院因為有各科醫師充分的支援，可以做比較完善的醫療服務。
發現疾病可就近安排診治
以臺大醫院為例，各科大夫若檢查出不正常的現象，簡單的病就馬上開藥，病人拿了處方單即可取藥。如果情況較複雜，醫生便拿門診單給受檢者，約好門診時間請病人來看病。要是懷疑有特殊的器官功能異常，譬如心臟血管、神經、皮膚，健檢部門會找專科的主治醫師會診，並可能加做一些檢驗。
遇到重大疾病，當然立刻安排體檢者住進一般病房，馬上治療。榮總最近就有這樣一個例子。
一位住在夏威夷的華僑，從幾個月前開始，身體就一直不舒服，可是不知道是什麼毛病。親戚幫她預訂了床位，要她回國做一次詳細的體檢。住院前兩個禮拜，出現明顯的持續徵狀：發燒、關節痛、牙齦出血。體檢中又發現她的白血球數目極低，於是綜合各種現象，醫生診斷出她患的是紅斑性狼瘡——一種免疫系統方面的毛病，目前無根治方法，只能控制病情避免惡化。這名身體虛弱的病人，很快地便被轉至一般病房，進行醫療。
類似的重病患者在健檢者當中，並不常見。因為身體不適的人會去看病，來做健康檢查的，都是一般健康情況尚稱正常的人。
小毛病最多，重病較少見
到底健康檢查多半能找出那些疾病呢？
榮總丁耀宗醫師表示，如果不論病情的輕重，只管發生頻率的話，牙齒有問題的人最多。「十個人裏面，九個人牙齒有點小毛病，以齒垢、齒齦炎、蛀牙最常見。」患痔瘡的也不少，若把輕微的和嚴重的痔瘡合併計算，受檢者大概十之六、七有這個毛病。
至於對人體健康影響較大的病症，多數醫院並無詳細的統計數字，臺大和長庚均表示，準備利用電腦處理受檢者資料，但目前都還未輸入。榮總最近的一次分析是在五年前。當時發現，19.7%的體檢者查出高血壓，15.7%有動脈硬化性心臟病，女性33.52%有慢性子宮頸炎，男性7.19%攝護腺肥大。而一般人最害怕的各種癌症只佔0.63%。
聽起來，發現重症的人數並不多。有些人因此認為，國內健康檢查項目過多，所投資的時間、人力與其成果不成比例。
臺大醫院內科主治醫師賴美淑表示，由於國內沒有家庭醫師的制度，很少有人從小到大都找同一位醫生看病，因此病歷（如果沒被扔掉的話）散見大大小小的診所、醫院，沒有一個醫生有一貫的瞭解，能針對病人特殊需要，隨時提醒注意，或建議做某項功能的檢查。這時一個徹底的全身檢查是值得一做的。
每隔兩、三年，要做一次全身體檢
她建議，從三、四十歲起，可做一次全身總檢查，其後依照個別需要，每年只要做一次重點體檢；隔二至三年再做一次詳細體檢。六十五歲以後，由於身體器官老化，各種問題多，最好每年做一次住院健康檢查。
目前健檢頭等病房收費在一萬一到一萬三之間，按照檢驗內容來看，定價並不高，但是普通收入的民眾恐怕不會願意花這個錢。過去甚至有人視定期體檢為身份、地位的象徵。
不過一和國外相比，我們現有的健康檢查就顯得價廉物美。旅居紐約十年的李保羅先生說，在當地，年紀超過六十五歲的人，可以享受免費醫療，每年也會收到通知去檢查身體。但根據他自己的經驗，所有的檢查在一天之內做完，醫師、護士的態度流於公式化。而他這次在國內檢查的印象就全然不同，他覺得可用「醫院設備科學化、工作人員技術化、服務態度感情化」來形容。
態度好、費用低、檢查詳細
在洛杉磯附近經營一家連鎖牛排店的胡道梓先生，最近趁休假回國檢查身體。他說，美國有各種金額的醫療保險，在投保之前，保險公司通常會要求被保險人提出一個體檢證明；以後視投保種類，也許每年規定做一次體檢，但是檢查項目都不會很多。
他覺得自己年過四十，有必要做一次詳細的全身檢查，而在美國檢查，必定所費不貲。「我猜想，如果把這次我在國內做的所有檢查，整個拿到美國去做一次，恐怕會花上八百塊美金，這個價錢相當於我回臺灣的來回機票加上健康檢查的全部費用。我當然喜歡回國檢查了。」他說。
目前居住在加拿大的川名太太，娘家在臺灣。她說，除了費用低，又可以回來探親之外，還有個重要因素促使她回國做體檢——語言。和外國醫生溝通雖然沒什麼問題，但是「敘述自己的病痛，感覺上用中文表達好像更切身、更具體一點。」
賴美淑醫師說，華僑回來做體檢有另一個好處。一些中國人特別常患的病，像肝、鼻嚥方面的病變，本國醫師在檢查時比較留心，也會增加特殊的檢驗項目。若在國外做體檢，可能這方面的考慮便不夠周詳。
保健要靠日常功夫，健檢不是健康的包票
但是不論健康檢查的項目多麼詳盡，總是「依照『普遍』需要而訂的」，沒辦法切合每一個人的狀況。賴醫師常常提醒做健康檢查的人：「做了『健康』檢查，並不能保證一輩子『健康』；就像信了教並不表示一定能上天堂一樣。」
對受檢者來說，最重要的是體檢完畢以後的事。如果發現身體有弱點，就要繼續追蹤，想辦法找出原因加以治療，或注意保養；如果沒發現任何問題，也不可就此放鬆對健康的維護，仍要隨時留意身體發出的訊號。健康檢查是日常保健中重要的一環，但不是全部。
不過，一般民眾對這個環節的認識還很有限。根據賴醫師兩年前對臺北市七十歲以上居民的抽樣調查顯示，僅有0.6%的古稀老人曾經做過健康檢查。
臺大公共衛生系教授林家青認為，經濟能力不允許做全身總檢查的中、老年人，可以從定期檢查血壓、尿糖開始，多一分預防總比完全無知要好。更積極的作法，是普遍建立「人體船塢」（human dock）的觀念——一個人就像一艘船，需要定期回到船塢檢修保養，再出航時，才能走得更穩更遠。
「我們有這麼好的『船塢』，為什麼不多加利用呢？」他說。
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