在中國的傳統習俗裡，春節一定要過了農曆正月十五元宵夜，才算告一段落。

一般人鬧元宵都是吃湯圓、提燈籠、舉火把，可是臺南縣鹽水鎮的居民，一百八十多年來，一直都以他們獨特的方式——放蜂仔炮，為春節尾聲畫上一個狂熱的驚嘆號。

圖2：鹽水人在元宵夜除了放蜂砲，也放煙火助興。（鐘永和）

花樣繁多，令人嘆為觀止

若不曾在元宵當夜造訪鹽水，絕不會相信有人用如此「瘋狂」的方式放炮！也只有見識過鹽水蜂炮的人，才會曉得原來放炮還有這麼多花樣！

蜂炮又稱蜂仔或蜂仔炮，傳統做法是先釘出一個木架模型，稱為「蜂仔炮城」，把成千上萬的沖天砲排置在模型上。過去是把炮釘在木架上，現在則多在模型上纏繞兩層鐵絲網，沖天砲一支支夾在緊密的二層鐵網間，構成一幅整齊、美麗的圖案。

所有沖天炮的引火點都接在一條引線上，點燃後，火花以極快的速度由最底層往上竄升。一支支沖天炮拖著光尾激射而出，速度愈來愈快，並夾著噓噓聲，有如蜜蜂傾巢而出，這就是蜂炮名稱的由來。

鹽水鎮在清朝是臺南府與鹿港間最大的驛站，商務繁忙，南來北往的各色人等很多。

在距今一百八十多年前的清嘉慶年間，有一位旅客帶來了瘟疫，奪去許多鹽水人的生命。當時醫藥不發達，鎮民束手無策，只有將全部希望寄託在神明身上。

圖1.3：沖天砲密密麻麻地排列在砲台上，點燃後火花四射，刺激驚險。（鐘永和）

大量放炮，為驅瘟神

關聖帝君（關公）一直是鹽水人最崇敬的神祉，鎮民選擇農曆正月十三（關聖帝君生日）那天，迎請關老爺繞境驅邪；再設計比蜂窩還凶、有火光及爆炸聲的蜂炮，加上煙火、鞭炮，希望「多面夾攻」，把瘟神嚇走。

當夜，關聖帝君神轎所到之處，砲聲不斷，一連放了三天，直到元宵夜。而瘟疫居然也就退了。

為了感謝神明，也為了祈求以後年年雨順民安，鹽水人便將有「平安炮」之稱的蜂炮習俗，一代代傳了下來。

今天鹽水雖已沒落，但當地居民對元宵放蜂炮依然「情有獨鍾」，而且設計日漸精巧，花樣也不斷翻新。

近年來，國內社會日趨工商化，大家在競相追逐科技文明之後，返樸歸真的心意逐漸滋長，對傳統文化的嚮往之情日增，鹽水放蜂炮的習俗也就愈來愈受到重視。

成千上萬的沖天砲要用同一條引線串連，若有一支未接好，就會「熄火」，故師傅得一再檢查。（鐘永和）

成為有名的民俗觀光活動

每到元宵節，總有大批遊客湧向鹽水，與當地居民共享刺激、驚險的元宵夜。蜂炮的魅力，也就因此有增無減。

今年元宵節，有廿萬名遊客來到鹽水，把這個小鎮擠得水洩不通。當地旅館早在一月前即被預訂一空，多數遊客只好當天往返。

放蜂炮仍然配合神明繞境進行，由關公率領各大小神明，坐在廿多頂神轎內，浩浩盪盪地出發。過去這項活動是從晚上開始，但因要求神明繞境、以驅邪祈福的居民愈來愈多，區域加大，因此提早從下午開始。不過放蜂炮的重頭戲仍在晚上。

製作蜂炮要買材料、請師傅，相當花錢。炮城大小不一，價格也由新臺幣數千元到十幾萬元不等。因此備有蜂炮的多為商家，集中在最熱鬧的中正路、三福路、朝琴路上。

晚上六點半，好戲上場，歇息在關帝廟前的廿多頂神輿，在數萬人簇擁下再度出發。每經過一個人家，備有蜂炮的便趕緊把炮城抬出。炮城上貼有紅紙，上書「某某人敬獻」字樣。然後由敬獻者把紅紙撕下焚燒，丟到炮城裡，引燃蜂炮。

5：為保護神明不被蜂砲「螫」到，神轎都用細鐵絲網密密纏繞。（鐘永和）

全副武裝，步步為營

試想，數千支甚至數萬支蜂炮四處竄射，是何等壯觀的景象！別說抬神轎的大漢必須「步步為營」，就連四周看熱鬧的人也很難不被波及。因此那些抬轎大漢，個個都是「如臨大敵」的裝扮：頭套、頭盔、護鏡、口罩、圍巾、手套……，全身上下不露出一寸皮肉。依照習俗，那兒的鞭炮響、蜂炮猛，他們就得抬著神轎往那裡衝，這叫做「犁大轎」。如此「冒險犯難」，因此非得做好防護措施不可。

遊客則多半穿著便裝、平底鞋、戴口罩、手套甚至安全帽。許多初到鹽水觀「蜂」的遊客，並不相信蜂炮有那麼厲害，等到了現場，看到沖天炮像蜜蜂群一樣迎面飛來，才後悔自己沒有帶夠「裝備」。

然而，不管如何「全副武裝」，也不免會被蜂炮「螯」到。當地傳說，只有做了虧心事的人，才會被蜂炮打中；所以不小心中炮的人多半不願聲張，否則豈不承認自己是「壞人」？

圖6：抬轎大漢也一個個包裹得密不透風。（鐘永和）

精心設計，頗多佳作

經過鹽水鎮民精心設計，今年的蜂炮有許多「佳作」，例如：

騎馬執刀的關老爺，赤兔馬肚裡藏著沖天炮，馬鞍上綴著煙火炮，手上的韁繩是一長串鞭炮，頭上盔甲還頂著「天空美人」（低空袖珍煙火），渾身上下充滿「火藥味」。

今年是鼠年，少不了有店家做了應景的鼠型蜂炮，燃放時還會像真老鼠一樣四處亂竄。這隻老鼠過街，可沒人敢喊打，反倒個個被它追得「抱頭鼠竄」。

還有帆船蜂炮，船身裝著沖天炮，船上張著一面用紙糊的大帆，上面有「一帆風順」四個字。仔細一看，原來字是用鞭炮紮的，而船弦也是用鞭炮做的。因此等船身的蜂炮射完了，又辟哩叭啦炸出一陣驚天動地的火花，從頭到尾足足炸了五分多鐘，最後才由帆頂的「天空美人」冒出五顏六色的煙火收場。

圖1：放蜂砲景象平時難見，不少遊客「全副武裝」地搶鏡頭。（鐘永和）

炸毀砲臺者是當夜英雄

伽藍廟是鹽水鎮最繁華的中心點，廟前廣場立著一根十幾公尺高的竹竿，竿頂繫著一個葫蘆狀的「炮臺」，上面有六個紙糊的洞口。若有人能將點燃的沖天炮射入洞內，引爆裡面的火藥，不但可得到獎品，廟裏的人還會敲鑼打鼓歡送他回家，十分有面子。

蜂炮、鞭炮、煙火一直要放到翌日凌晨四、五點才結束，整夜砲聲震耳欲聾，熱鬧極了。放過炮處煙霧瀰漫，經常數尺之內看不清人、物。

據估計，這一晚上共要放掉近千萬元的各式炮竹。外人都說鹽水人真捨得，放炮這樣大手筆。因為鹽水人相信「愈放愈發」，今年放了一千萬的炮，明年定可加倍賺回來。

鹽水人放沖天炮，無論男女老少都很在行——可不是插在瓶子裡點，而是就在手中把引線點，等炮要開始衝時，才朝著目標鎮靜如常地甩出去。而且鹽水人放了一百八十多年的炮，至今尚未有因放炮引起火災的記錄。

見識過鹽水這一場蜂炮賽會的人，心中都十分明白：日後若在鹽水人面前賣弄自己敢玩、會玩鞭炮，無疑是在關老爺面前耍大刀——十分地不智。

2.3.4：蜂砲的式樣極多，不論騎馬的關公、轎車或農夫，裡外盡是沖天砲、鞭炮、煙火。

2.3.4：蜂砲的式樣極多，不論騎馬的關公、轎車或農夫，裡外盡是沖天砲、鞭炮、煙火。（鐘永和）

圖6：煙火瀑布迷人的光彩。（鐘永和）

圖5：那裡的砲響，轎子就往那裡衝。

蜂砲的式樣極多，不論騎馬的關公、轎車或農夫，裡外盡是沖天砲、鞭炮、煙火。（鐘永和）

圖1：用竹竿懸掛在伽藍廟前的砲台。（鐘永和）

圖2：成千的沖天砲「傾巢而出」。（鐘永和）