越劇，源起於浙東嵊縣一帶。嵊縣舊轄屬紹興，故俗稱為「紹興戲」；又紹興古稱為越國，因此以「越劇」正式命名。

初時，越劇流行於浙東一帶的鄉村，以山歌小調為基礎。越劇團是一種很小的戲班子，十來個人就能上演；後場人更少，二個人就能應付自如，一拉胡琴，一敲打小鼓和響板，以發出「的篤」的聲音為主旋律，所以也稱為「的篤戲（班）」。其他的稱法尚有「小歌班」、「鸚歌班」、「嵊縣的篤班」、「嵊縣戲」等，名目眾多。

以往農村休閒娛樂的活動較少，秋收冬藏、大雪紛飛之際，正是農閒時刻，人們聚集一處，互相哼唱古代風流才子佳人之事以消遣娛樂，於是有越劇的興起。根據紫萼「梵天廬錄」的記載：「初期原是一種敘事歌曲，敲板按拍，娓娓動聽，是以彼處戴盆荷蓑之夫，皆喜聽之。」由於故事內容多以愛情為主，劇情通俗，頗能迎合婦孺口味，故能在當時當地風靡一時。

「光緒卅二年左右，越劇雛形略具，民國五年，戲劇形式趨於完備」，地方戲曲學者李殿魁表示，發展至今，不過八十餘年光景，與我國其他地方戲曲的「年齡」相較，它堪稱最年輕的劇種，同時也是我國第二大劇種，僅次於平劇。

發展初期，演員皆為男性，慢慢地劇團組織漸趨龐大，加上有些演員在事業達高峰後，生活放縱，影響表演成績，乃有女性演員加入。二○年代，越劇從鄉村走進繁華熱鬧的國際大都市——上海。由於戲齡「年輕」，可塑性強，為了在十里洋場生存，越劇起了基本變化：劇碼增加，服裝也從平常服飾轉為力求華美，而臉部化妝以電影妝為主，更接近寫實生活；舞台亦強調機關、佈景，採用燈光照明等。同時，許多文人雅士還幫越劇編寫劇本，如魯迅的「祥林嫂」。

民國廿七年以後，全部採用漂亮的女演員，所以這時期的越劇另稱為「女子文戲」。因為越劇中，武戲很少。「它以浙江官話發音，吳儂軟語似的語調，演起武打場面，氣勢不夠」，文化大學戲劇系國劇組助教吳莉莉分析道，這時也是越劇最盛的時期，而越劇的成名劇如「梁山伯與祝英台」、「紅樓夢」、「碧玉簪」、「盤夫索夫」、「白蛇傳」、「孟麗君」等，皆以男女間纏綿悱惻的愛情戲為發展主軸。

李殿魁指出，政府遷台後，越劇始傳入寶島，並於全島各地巡迴勞軍演出，民國四○年代，越劇風行，賣座場場爆滿。但電視開播以後，搶走許多看戲的觀眾，除平劇由政府全面輔導外，大部分地方戲曲漸走下坡，風光一時的越劇也一樣，唯一例外的是與電視新興媒體相結合的歌仔戲。

目前，台灣的越劇，以「再興青年越劇團」的演出活動較頻繁，其他越劇團大多因老一輩的觀眾及演員凋零，加上財力不足，而呈休眠狀態。

再興青年越劇團團長周彌彌表示，越劇集平劇、話劇、歌劇等各項戲劇表演方式之長，唱腔清麗婉轉，劇情通俗易懂，是一種老少咸宜的地方戲曲，值得保存與重視，「希望政府能對傳統地方戲曲多伸出援手，以免失傳」，熱愛越劇的周彌彌說。