鳳山所的西瓜上「樹」了
鳳山分所向以研究熱帶果蔬聞名,現在市場常見的「泰國拔」、「黑珍珠」蓮霧,都是這兒栽種出來的。至於無土栽培,雖已堂堂進入第三年,實驗卻還在「是否可行」的圈子中打轉。例如:各種溫室品種的試種質,不同作物「培養液」的配方、濃度、酸鹼值該如何等。
這些研究現在還沒有定論,鳳試所卻因為一個偶然的成果「打出名聲」。
台灣地區的西瓜,絕大多數種在河床上。從冬風吹襲的一月,到夏日炎炎的八月都可生長。由於氣候溫暖多濕,河床沙地通氣良好,原本最適合西瓜生長,但是因為瓜類很難避免蔓枯、蔓割病,及其他不明原因的病症,西瓜根本無法連續種植。
鳳試所原先是希望找出適合溫室種植的西瓜品種,後來卻發現,「無土栽培」正可免去這類困擾,打氧氣及水位循環可減少瓜類染病率;「土壤」可以無止盡的連作;而且因為肥料控制適當,長出的西瓜又大又甜。
鳳試所發現的訣竅,是把作物種在培養液裡,上面鋪蓋固定植株用的保麗龍,西瓜的莖蔓就從穿孔的保麗龍中長出,營養液則經由抽水馬達直接送到植物根部,同時也打進氧氣,讓植物根部呼吸。
西瓜結果時,因為體積太大,架子上的莖蔓無法支撐,鳳試所的工作人員還得用草繩編成的袋子,把西瓜一個個擱在袋裡、吊在藤架上。遠遠看去,西瓜就「上樹」了。
西瓜可以長在「樹」上,蓮霧樹當然也可以長在石堆裡。