新手上路狀況多
屬於新建設施的車站轉運中心和阿里山旅館需要時間規劃，而已經運行近百年的森林火車，則在簽約隔年立即易手。
去年6月，阿里山森林鐵路經營權正式由林務局交到宏都阿里山公司手上，森鐵成了繼高鐵之後，台灣第2條民營鐵路。
移交民營才3個月，位於森鐵23公里處的樟腦寮段，就因辛樂克、薔蜜等接連幾個颱風豪雨造成路基坍塌而中斷。
阿里山森鐵沿線路基滑走的情況十分常見，過去以服務民眾為宗旨的林務局總是立即搶修，儘快恢復通車。但民營之後，僅因路基坍塌60公尺，鐵路就足足停擺3個月；今年元月16日開始，才以接駁方式復駛，但乘客得在樟腦寮站下車，拖拉著行李步行約500公尺，才能再登上另一輛火車，繼續「登山」。旅客蹣跚行走的畫面，不僅引來媒體的批判，還勞動行政院劉院長派秘書前往照相了解。
森鐵中斷成了阿里山BOT案的引信，一舉將潛伏的問題爆出了檯面。
「鐵路兩側各5公尺屬於宏都的管轄範圍，理應由宏都負責維修善後，林務局若越俎代庖，就是『圖利廠商』！」嘉義林管處長楊宏志無奈地說，林管處與宏都的關係，有如房東和房客，房客若不肯好好照顧房子，最心疼的仍是房東。
依照合約，天然災害造成的修復經費，由政府出資80％、宏都出資20％。但事情發生後，宏都不願出資修復，反倒緊抓著「崩塌究竟是否為天然災害造成？」為理由，爭議不休。
林務局認為，颱風過後路基塌陷，當然是天然災害造成的；宏都卻主張，下方溪流未整治，掏空地基，才是肇事主因。雙方爭執不下，修復工程因此延宕，幾經協調，最後委由公正的第三單位、台灣省大地工程技師公會進行災害原因鑑定，結果認定屬於天然災害。釐清責任後，林務局隨即發包施工，並打算未來將向宏都求償。
志不在森鐵？
事實上，除了任由鐵路中斷外，民營之後的阿里山森鐵，減班、誤點、停駛狀況頻仍，旅客怨聲載道。「人數不夠不開，天氣不好不開，」為大陸參訪團訂位卻幾度遭宏都更改時間的旅行社導遊郭小姐抱怨。
也有原森鐵員工透露，新東家似乎無心經營鐵道，還以職務調動、減薪、無薪假等方式，逼退他們這些由林務局轉任的老員工；森鐵易手僅僅一年，員工數已由200人銳減為146人。去年10月下旬鐵路中斷、營運暫停後，宏都更無預警地要員工放假，首創台灣此波第一個放「無薪假」的紀錄。
「宏都阿里山公司根本心不在此，他們志在BOT案中連帶的兩家新旅館，」曾為保護阿里山森鐵擔任宏都顧問，後因鐵路停駛風波而遭宏都解聘的鐵道專家蘇昭旭，在事發後飽受「當初不該為宏都背書」的批評。「我的心中沒有宏都，只有阿里山，」蘇昭旭自認無愧於心。
對於外界批評，宏都阿里山副總經理滕新富提出反駁。他指出，鐵道虧損早在投標之初就已預見，以2家新飯店來支撐鐵道營運，也在公司的原定計畫中。
「宏都不僅沒有放棄鐵道，甚至還積極創新、行銷，」滕新富指出，除了每天上、下山各2班次（民營前為各3班次）外，還在嘉義到奮起湖、奮起湖到阿里山之間開發「區間車」，讓乘客有更方便多樣的選擇，就是最好的例證。而為了讓搭乘火車的旅客能對森林鐵道有更深一層的認識，宏都也正積極訓練列車長，並建置螢幕導覽系統。
期待三贏
森林鐵道的虧損在意料中，但旅館興建的延宕卻令宏都意外，也導致宏都元氣大傷。
嘉義北門車站131間住房的旅館，因無環評爭議，今年5月初已進行上樑典禮，預計年底取得使用執照，2010年3月開始營運。但原訂同一時間落成營運的阿里山旅館，則因尚未通過環境影響評估，目前仍未能動工。
阿里山旅館成為眾矢之的，不是沒有原因的。在2005年由經建會提出、目前仍在立院審議中的「國土復育條例草案」中，早已明訂1,500公尺以上的高海拔山區為國土保育核心區，原則上一律限制開發，但飯店預定地的海拔高達2,216公尺，已明顯與新法立意相抵觸。
監察院在今年2月，以決策草率為由，對農委會、工程會、原民會及交通部4個機關提出糾正；負責調查此案的監委吳豐山指出，農委會以「農業設施」名義辦理阿里山鐵路民營化與觀光旅館的興建、營運，工程會也同意以農業設施列管，「實屬荒誕」。
「阿里山早已過度開發了！」在阿里山工作33年的奮起湖站站長曾金城說，過去阿里山植被茂密、水土保持能力佳，每次山上下雨，山下要一個星期後才會看到洪水；現在幾乎是山上才下雨、山下立即見到奔流而下的滾滾洪水，涵養功能已告失守。
「造林都是造假的，」另一位阿里山居民則說，儘管農民按規定須一邊造林、一邊種高山茶和果樹，但卻往往故意動手腳，將樹苗種在奶粉罐裡，既能通過主管單位數量的檢查，又能達到讓樹苗長不好、長不大而自然淘汰的目的。
在已過度開發的山區中蓋大型旅館，水源不足是最大的問題。
去年8月提送環評審議未能通過後，宏都已擬妥新的用水計畫，長期將興建6萬7,000噸的蓄水池，以彌補冬季枯水期（11-4月）的水源不足；短期則以火車運水因應，另外再增加飯店節水設計，期能通過環評。
阿里山飯店能否通過環評還是未知數，但森鐵收歸國營的呼聲已起。
「具有國家代表性的鐵道，其實是不應該BOT的。」蘇昭旭說，新政府應該勇於面對、修正過去種下的錯誤。
然而，若要收回阿里山BOT案，政府得賠償宏都台幣14億元的違約金。再加上，宏都早在2008年3月，即以整體營運計畫的地上權及興建建物附屬設施為擔保，向國泰世華、台灣銀行、合作金庫等7家銀行聯貸了台幣13億元，若BOT案取消，這些銀行恐怕也將慘遭池魚之殃。
傷痕累累、沈痾難解的阿里山森鐵及遊樂區開發在BOT後，已來到興亡存廢的關鍵點上。後續如何發展尚待觀察。希望在相關單位集思廣益下，能讓這場「BOT羅生門」案走上正軌，成為政府、廠商與民眾三贏的局面！
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