水仙盤

中國人在過年時節，尤其是南方，總喜歡在家裏擺一盆水仙花應景。

水仙寓意神仙，本被視為吉祥之花；養水仙的花盆，大多為橢圓型，俗稱「水仙盤」。水仙盤往往與螃蟹有關，據筆者所見，器形有作蓮葉者，也有在器表飾以螃蟹者，有的乾脆把整個器形做成螃蟹的形狀。

如圖所見，從正面看，它的兩隻大眼直對著您，而一雙大螯則成為支撐器皿的腳，彷彿螃蟹身上長了水仙，趣味盎然；也好像古人傳說的海上仙山，底下有大龜頂著呢！

把器形動物化，本是中國古代以來造型美術的特色之一，這由殷周青銅器已可見之，而在民間美術也同樣應用這種手法。同時，中國人對於喜好的題材，往往在各種表現媒介中一用再用。

以螃蟹而言，常見於水墨畫，更有其背後的寓意。畫中常是畫一蟹挾蘆葦、水草踽踽而行，令人聯想到清秋肥蟹，垂涎欲滴。問題是中國人不僅把肥蟹當做美食，以滿足口腹之欲，更把它當做一種人生祈願的象徵。

蟹挾蘆葦，是為「傳蘆」，而「蘆」與「臚」讀音相同，所謂「傳臚」，是指科舉殿試宣制唱名的儀式，而引申為功名成就的意思。「明史」選舉志也說：「會試第一為會元，二甲第一為傳臚」。「甲」既代表「科甲」，而螃蟹的特徵便是身上有硬厚的「甲」。

明代徐文長在他畫的一幅「黃甲圖軸」上題著：「兀然有物氣豪粗，莫問年來珠有無。卷就孤標人不識，時來黃甲獨傳臚。」黃甲即螃蟹之意，徐文長一生經過鄉試八次失敗，終於放棄求取功名的念頭。絕望於仕途是他終生憾事，所以他常畫蘆蟹，寓意「傳臚」，應是這種心理的反映。

螃蟹既為仕途的象徵，所以它的形象常出現在畫上，或傢具、器物的裝飾上，受到中國文人格外喜好。甚至有的案頭清玩——水注，也作蟹形。除了做為書畫必備工具及玩賞之用外，實在也暗示他對功名的祈望。

另一方面，蟹屬水族之一，暗示漁樵生活，是為親近大自然的象徵，因此螃蟹的美術造型也代表了中國人的自然觀。

圖中器皿，很有中國傳統造型感覺，這是昔日廣東石灣窯的製品，製作技法源流可溯自唐三彩系統，在今日反不多見。

水仙盤曾為中國人的生活帶來不少情趣，它的功能在今日其實也是一樣的，即使非水仙花開的季節，在盤內置水，放進一些石子、幾片葉子，同樣能為生活空間增添光采。

水仙花盆。（鐘永和）