出身自眷村家庭的吳恩文，父母都對做菜頗有研究，自家廚房就是他鑽研廚藝的場域。精通廣東菜、客家菜與川菜的他，下廚功力也讓許多餐廳廚師甘拜下風。
能讓自視頗高的吳恩文，心甘情願付錢體驗的廚藝課，就是親赴當地學習，讓舌尖和視聽感官一併「記住」最道地的口味。
觀光與料理課緊密結合
距離近、廚藝課程又十分蓬勃的泰國，就是他「修業」的重鎮。2001年，他首次前往泰國清邁的烹飪學校，學習正統的泰北料理。
吳恩文說，台灣流行的泰國料理，多半是海鮮多、湯水多、椰奶多的「泰南菜式」，因此他才鎖定清邁，學習較少為人知的泰北菜式。「泰北菜吃起來更酸、更辣，但也較為乾爽，口味則與滇緬菜大同小異。」
在長達一周的學藝過程中，吳恩文深深體會到泰國料理課的普及化與便利性──只要向泰國觀光局或當地飯店詢問，就可以找到豐富資訊；報名成功後，廚藝學校也會包辦接送與供餐服務且全程皆使用英文授課，收費又極為低廉（一日體驗課現約新台幣1250元），因此歐美與亞洲觀光客絡繹不絕。
至於授課內容，則不脫泰式酸辣蝦湯、綠咖喱雞等傳統菜色。由於泰國菜注重香料的調配，較不受火候刀工的影響，因此幾乎所有學員都能完成口味道地的作品，失敗率低、成就感高。
吳恩文曾遇過一名在廚藝學校待一整個月的英國學員，即使菜色不斷重覆，他仍甘之如飴，除了找到同好，親手下廚的過程，也成為他旅程中最美好的片段。
從逛菜市場體驗在地文化
幾年後，吳恩文再度來到泰國，這次鎖定曼谷最知名的藍象餐廳所開設的廚藝課。相較於清邁，藍象廚藝學校的收費較貴（半日課現約新台幣2,400元），但也相對精緻。
老師會先帶學員到鄰近的傳統市場參觀，感受泰國物產的豐饒與多樣化。眾多形狀怪異的水果、叫不出名字的香料、肥美的鮮魚、活雞與黑黝黝的皮蛋，總會引來老外的尖叫連連，但也對泰國的庶民文化留下深刻印象。
回到教室後，才開始正式實作。課程仍以傳授最受歡迎的泰國菜色為主，最後還會贈送學員一張可向親友炫耀的證書、一小瓶正統泰式醬料及課堂上穿的圍裙。
「整套課程就是最深入的飲食文化體驗，相對於單純吃一頓飯，更具充實感與滿足感；像我一樣上過課的觀光客，從此都愛上泰國菜，終其一生會在自己的國家推廣，這就是泰國料理能風行全世界的精髓，」吳恩文說。
在我國亟思以美食文化行銷台灣之際，吳恩文特別強調，飲食文化的衝擊力和影響力超乎想像，「若我們想向全世界推廣台灣美食，就應該像泰國經營廚藝教室般深化，跳脫只是吃一頓飯的消費層次，所謂的台灣味，才能深植在每個觀光客的味蕾記憶中。」
「一頓美食可以拯救所有的困頓失意。」具有傳播背景的吳恩文，未來將持續在自己的「快樂廚房」，與其他熱愛廚藝的同好，一同探索深藏在柴米油鹽下的人生底蘊。
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