化虎譚

唐穆宗長慶年間，有一位處士姓馬名拯，性情淡泊，好尋山水，不管山勢如何險峻，無不登臨。

有一天，他趁旅居湖南之便，登上衡山祝融峰，訪伏虎禪師的佛殿。道場肅穆整潔，佛榻上排列盛放糕果香花的銀盤；這時有一眉毫雪色、樸野魁梧的老僧前來相迎，他說：「正巧身邊沒有人手，可否差遣你的僕從，去附近的市街買點鹽酪？」馬拯答應了，僕人帶了錢下山，老僧卻一下子不知去向。

不久，有一馬沼山人，也單獨登山來此。馬拯見有人前來作伴，甚感安慰。馬沼卻告訴他說：「剛才在半路上遇見老虎吃人，被害者不知是誰？」等進一步細說那個人的服飾，始知正是下山的僕人；馬拯不免大吃一驚。

馬沼又說：「我從遠處遙望虎把人吃下肚後，乃脫虎皮改穿禪衣，變成一個老僧。」這話讓馬拯更覺畏怖。

隔一會兒，老僧出現了，馬沼悄悄對馬拯耳語道：「我說的就是這個老和尚呀！」

馬拯雖然害怕，但也忍不住責問老僧。

老僧聽後，反而大怒：「貧道境內，山無虎狼，草無毒螫，路絕蛇虺，村絕鴟鴞，切勿相信妄語！」然而，馬拯瞄了老僧一眼，見他嘴角猶帶血跡。

到了夜晚，二人住宿殿內的食堂。他倆特別把門關牢，連眼也不敢合，手持明燭，隔著門縫往外窺視，果見庭中有怒虎，並且撞門數次，幸好門戶牢固，暫保安全。

二人嚇得發抖，忙著朝賓頭盧羅漢的塑像焚香、叩首良久，沒想到，泥偶居然吟起詩來：

「寅人但溺欄中水，牛子須分艮伴金；若教特進重張弩，過去將軍必損心。」二人聽後試解詩意：「寅人，不就是虎嗎？欄中即水井，牛子指『我』，艮伴金表示『銀』，但其下兩句卻不知什麼意思呢！」

等到天明，和尚前來叩門叫二人起來吃粥，難兄弟倆怯怯啟門；食完粥，二人再經商量，假稱井中有異狀，召老僧來看，趁機推他墮井，老僧果化為虎，二人又投下巨石，老虎終於一命嗚呼。

馬拯、馬沼見虎已死，遂取寺內銀盤下山；時近天黑，忽見一獵人在路旁樹上圍起木柵，並張弓箭機關。他對二人說：「這裏離山下很遠，而暴虎出沒，何不暫且上來躲避？」

二人顫顫抖抖地爬上大樹，心還沒定下來，已見三、五十人奔來，其中有僧侶、道士、大漢、婦女，至樹前邊唱邊跳，並怒叱道：「我們正為早上有二賊殺我禪師而追到這裏來，現竟有人膽敢張弓瞄準我將軍。」

還沒等眾人說完，獵人已咻咻射出手上的箭矢，馬拯、馬沼見狀詰問獵人殘忍，獵人答說：「他們都是倀鬼，生前為虎所害，如今卻替虎擔任前導而不自知。」這時二馬才問起獵人姓名，知其姓牛名進，大喜道：「羅漢詩下句有得解了，特進乃牛進也，將軍即老虎也。」於是勸獵人重新張弓等待。

不久，果然有一虎咆哮前來，前腳觸及機箭，穿心而死。這時諸倀鬼竟然伏虎屍哀哭：「如今又是誰殺了我將軍呀！」

三人目睹了這一幕，忍不住大聲叱道：「無知的傢伙！你們難道忘了當初怎麼被老虎咬死的嗎？如今替你們報了仇，既不知愧疚感謝，還為虎慟哭，那有如此冥頑不靈的東西呢？」

諸鬼聽後默然，忽有一鬼恍然大悟：「竟不知將軍原來是虎呢！聽郎君說後方才醒覺。」於是諸鬼朝虎大罵一陣後，叩謝離去。

而馬拯、馬沼也等天亮之後，分了些銀子給獵人，就各自高高興興地回家了。

這個故事，出自「太平廣記」所引唐代傳奇。如今讀來也許不覺怎麼可怕，但其中情節之緊張，仍然十分吸引人。

當然這也是因為中國產虎，人由虎害引起想像，表現為風格獨特的「化虎譚」；例如故事中的「倀鬼」，源自中國人迷信為虎所害者，將化為引虎再去吃人的鬼嚮導，成語所謂「為虎作倀」，正是這個意思。

故事中又出現詩句，由詩謎反應出後來戲劇性的情節，更是中國小說故事中常見的手法。

而賓頭盧則是十八羅漢之一；羅漢具有超人力量，能降龍伏虎，所以故事中暗示他是一位間接的救星。