「天祥」,四面環山,是山谷中的一個小盆地,也是東西橫貫公路中東段的一個大站,觀光旅遊的好去處。天祥距花蓮市四十五公里,距太魯閣峽口二十公里,舊名叫「太比多」,是泰雅族山胞的一個大部落。東西橫貫公路興建之後,始更名為「天祥」。以紀念宋朝名臣文天祥。同時,在天祥的東山上,建有一座文天祥的塑像,上有總統蔣公親題「浩然正氣」四字,塑像後面有一座大理石屏,上鐫正氣歌全文,遊客至此,莫不肅然起敬。
天祥對岸山丘上,有祥德寺和一座七層高的寶塔,矗立於群山之中,與古色古香的「孟母亭」,橫垮溪上的普渡吊橋、稚暉鐵橋構成一幅壯美的圖畫。以天祥為中心,東經立霧溪峽谷,可到太魯閣。在這一段二十公里長的峽谷中,也有不少幽美的景物,例如:合流蘭亭、慈母橋、一線瀑、九曲洞、迎賓峽、回頭灣、燕子口、錐麓橋、靳珩橋。從燕子口穿越無數的石洞東行,就是有名的「太魯長春」奇景。遊客站在水泥鋼架的長春祠,可以看到對岸的彌陀岩、雙股瀑,長春祠和太魯閣。
天祥往西行,是「慈恩」,也是東段大站之一,設有青年自助旅社。慈恩海拔一千九百九十五公尺,比西段的梨山還高出四十五公尺。慈恩與天祥之間,為「西寶」,海拔九百一十七公尺,地勢逐漸平坦,行政院國軍退除役官兵輔導會在此設有「西寶農場」。車站之上,建有一座「豁然亭」,遊人在此,天祥景色盡收眼底。另外,在天祥之北三公里處,有溫泉湧出溪畔,附近也有招待所,以供休息。一般來說,橫貫公路的風景,除梨山以外,精華十九,多集中於天祥到太魯閣以及慈恩這一個地區。