語言能力最重要
一般而言,澳洲大學學術水準雖不如歐美,但在亞洲或南半球仍算領航者。尤其第二次大戰後,澳洲和美國一樣,未受戰爭破壞,經濟情況在全球名列前茅,當時充裕的資金,為大學發展和學術研究打下不錯的基礎。許多戰前同為英國殖民地的亞洲國家,如新加坡、馬來西亞學生也以澳洲的知名大學為留學目標。
澳洲學制移植自歐洲,對台灣,他們過去只承認少數幾所公立大學的文憑,允許畢業生直接申請研究所。現在則已逐漸放寬,只有少數如雪梨、墨爾本大學要求較嚴,仍需經過面試,或在大學部上課一年,視表現決定是否錄取。
目前澳洲大學仍要求申請者的托福成績,但澳洲大學教育發展局主任袁倫天表示,由於托福不考口試,未來澳洲可能會以包含口試和作文的「國際英語測驗」,做為留澳學生申請學校的英文成績標準。
由於澳洲英語屬英國系統,與台灣地區一般熟悉的美國英語有些差異。國人想到澳洲求學,首先要充分準備的,恐怕仍是「語言」這個老掉牙的問題。
研究生沒有修業年限
學費方面,則與美國水準差不多,十年前澳洲工黨上台後,大學教育改成免費,獎學金制度也因此取消。開放留學既是為了吸取外匯,外國學生自然一律自費。獎學金只提供給極少數幾個特例,像去年澳洲政府提供了六個名額,但有五個給了已在當地做研究的學生。
大學部一般修業年限為三年,少數例外,如工程四年、建築五年、醫學院六年。研究生則沒有研究年限。
由於澳洲人認為有過工作經驗,再回學校念書,求學動機比較強,方向也清楚,因此他們很少大學生直攻碩士。研究生也大多半工半讀,慢慢地念。工商時報財經新聞小組主任吳欣興以三年半拿到墨爾本大學政治博士學位,就被該系師生視為「創舉」。
獨享心路歷程
對我們的莘莘學子來說,澳洲仍是個很陌生的國度,在其開放學生簽證前,去的人少而分散在各校,無法組成同學會和累積經驗傳遞後人。
不過四、五年前,許多人還常常以為全校只有自己一個來自台灣,四顧無朋,課業壓力極重,又無抒發對象,常有人鬧出胃病;墨爾本大學環境工程系的曾文先就是這樣把胃弄壞。醫學系的黃麗安有一回在圖書館碰到另一張黃面孔,還問對方:「你來自越南或馬來西亞?」問清楚後,兩人高興得連袂去慶祝一番。
近來情勢已有好轉,尤其在雪梨、墨爾本等台灣移民較集中的地區,華人漸多,移民子女也陸續上大學。雪梨與墨爾本近來就已各有一個超過廿人的同學會成立。
不過,也曾留美的吳新興以為,不管在美國或澳洲,既是離鄉背井求學,一樣有一些事無法求助別人,有一些心路歷程必須自己去體會、度過。只是以目前中國學生不多的情況,去澳洲留學,心理準備要更充分。
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想到澳洲留學?最好先對澳洲的教育制度與精神有所了解。
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(右)留學生家居生活看似愜意,離鄉背井的辛酸則只能意會,不能言傳。
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經濟富裕的亞洲各國成為澳洲外國學生的主要來源。
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移民子女加入,使在澳洲大學的台灣學生漸多,圖為墨爾本大學同學會一次聚會。
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澳洲學術水準雖不如歐美,但仍是南半球的「知識殿堂」。
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澳洲「取經」,一樣得奮發圖強。