開台灣建築薄殼、拋物線雙曲面、鋼筋混凝土之先
1921年生於北京的陳其寬,畢業於四川重慶中央大學建築系,赴美取得伊利諾大學建築碩士後,進入知名的葛羅培斯建築事務所工作,並在麻省理工學院建築系任教;此外他也是一位知名的畫家。2007年6月,他在舊金山過世,享年86歲。
他生前回顧東海校園的設計過程時提到,最早,貝聿銘找他與張肇康開動腦會,大夥品嚐幾杯紅酒後,貝聿銘比出球型手勢,表示想做一個哥德式圓拱的磚砌教堂。
對此,陳其寬雖認為不適合台灣多地震的環境,但還是先試著用木條做出模型,結果意外發現形狀頗像一艘倒置的木船,因此,三人改朝木製方向思考。不久之後,張肇康先到台灣執行東海校園興建工程,教堂設計就由陳其寬在美進行。
此階段的設計工作,陳其寬自稱是「很多觀念的集大成者」,他在貝聿銘位於紐約公園大道的舊辦公室構思設計,貝聿銘的同事偶爾會提供意見,譬如,4片「船壁」接合切面分開的「一線天」,以及拋物線雙曲面造型的構想,此時便逐漸成形。
根據漢寶德的解釋,4片拋物線雙曲面牆壁各由2面直線、2面曲線組成,這讓教堂呈現曲線上揚的造型,非常獨特。
此外,陳其寬採用當時南美建築師引進美國的薄殼建築結構,優點是,讓建築物如蛋殼把自己撐起,且若用鋼構水泥來做,可完全不用上樑柱。這個180度大轉彎的構想,最後能得到貝聿銘的認可,關鍵在於結構工程的計算。
1957年,國際知名建築雜誌《建築論壇》與《建築記事》先後刊登陳其寬用水墨畫繪製的建築草圖。同一年年底,陳其寬回台得知因鋼材報價過高,讓出錢興建的小魯斯不滿,並打算停建教堂。這時,陳其寬已有改用鋼筋混凝土建材的打算,但首先必須重新計算工程結構。
當時鋼筋混凝土工法在台尚未起步,透過介紹,陳其寬找到曾經留學法國的結構工程師鳳後三。鳳後三評估可行,但已開始主導東海校園工程的張肇康堅持木造,雙方僵持不下,致使1958年才剛舉辦教堂動土典禮便停工,直到陳、鳳兩人前往紐約向貝聿銘說明,最後接受了新的計算結果,才於1962年年底正式開工。
教堂由4片薄殼拋物線雙曲面包覆構成,外牆貼附的手工窯燒黃色菱形磁磚,完工50年來沒有任何毀損。