台北市婦幼綜合醫院的小兒過敏科門診病房內，龔新凱小弟弟由媽媽陪著來作氣喘減敏治療。他手臂上扎了一針，卻乖乖地不哼一聲，雖然才五歲，他卻已是醫院的常客，年年都為氣喘住院，十二個月中有十一個月感冒，還曾經有一個月送急診五次的紀錄。

龔新凱並不是孤單的少數。當天下午進進出出病房的孩子，不少也是來作例行治療的。換個空間，同樣場景，台大醫院小兒過敏科一個下午也有兩百個小病人，每週四的初診時間還平均會增加四、五十個病例。

小兒氣喘族近年激增

據統計，國人的氣喘發生率超過百分之五，全台灣的氣喘病患超過一百萬人，其中小兒氣喘是成人的三倍，僅排在過敏性鼻炎之後，是次常見的小兒慢性病。

成人氣喘也不容小覷，雖然研究報告顯示小兒氣喘患者在成長發育的過程中，如果能好好護理以增加免疫力，許多人都能接近痊癒，但也有潛伏期很長，到成年才因病毒性感染髮病的情形。

氣喘，與它的「難兄難弟」——過敏性鼻炎、異位性皮膚炎及蕁麻疹等過敏病一向被視為文明國家的寒暑表——空氣品質的惡化程度與「氣喘族」人數成正比。

台大醫院小兒過敏科醫師謝貴雄曾經在民國六十三年和七十四年，兩度針對台北市十五萬名從七歲到十五歲的學童進行調查，發現得病率從百分之一．三急增到百分之五．零七，成長了將近四倍。而七十四年同期的高雄是百分之五，台中只有百分之二．五，屏東更在百分之二左右。謝貴雄今年又進行調查，雖然結果還沒有統計出來，但他預估比率會增加到百分之六。

工業污染逃不了關係

台北市的病例則由過去有許多工廠、現已大量遷走的南港、松山區，轉移到城中、大安等都會區。

「這與十年前英、美、日等工業先進國的趨勢一致」，謝貴雄說：「這明明白白的告訴我們，工業化和都市化與氣喘的增加絕對脫離不了關係。」試舉一個反例：全世界氣喘最少的地方在非洲——因為它幾乎沒有工業污染！

許多氣喘病人都抱怨每次一上新莊、三重就會不舒服，因為這兩處是台北縣人口最集中與工廠最多的地區之一。「只有戴上防毒面罩才有用吧！」甫成立一年的中華民國氣喘之友協會秘書長辛金傳說。

現代化生活是隱形殺手

雖然如此，醫師們都強調氣喘是「多因性」疾病，空氣污染只能算是間接的發病肇因，現代化帶來的生活型態改變更不能讓人忽視。

婦幼醫院小兒科大夫陳啟章指出，氣喘一般分為過敏性和非過敏性兩種。過敏性是具有先天過敏體質的人，對於某些過敏原，如家塵（室內灰塵）、花粉、空氣污染、黴菌，或刺激性的氣味，如蚊香、香水、油漆等產生過敏反應，使痰量增加、氣管變窄而導致氣喘。

在台灣最常見的十六種過敏原中，「家塵」的排名數一數二。現代人的家居設備正是「藏污納垢」的所在，不但地毯是儲存塵土的大本營，沙發、彈簧床、棉被、榻榻米，甚至窗簾、壁紙等裝潢，都是隱形的殺手。

榮民總醫院過敏免疫風濕科主任王世睿則提醒民眾小心另一種空氣污染：「室內的空氣有時反而更髒，因為空調系統會使二手菸等有毒的懸浮微粒不斷在密閉空間內循環。」他的一位病人就是只要聞到二手菸就劇咳不止，「有一次，咳了一個禮拜，聲音都啞了」，她搖搖頭。

防患未然，事半功倍

因此婦幼醫院從民國七十六年起，在衛生署及台北市衛生局的協助下，進行「兒童氣喘衛生教育」，因為理論上只要避開了環境中的過敏原和刺激因素，就可以防患於未然，譬如改用木頭桌椅、改蓋絲被或太空被、絕對避免彈簧床和榻榻米等。

過去一年他們對病童的追蹤調查也發現，如果家人能夠確實配合執行，小病人的發作次數和醫療支出都有明顯減少。

至於非過敏性的氣喘，雖然不是由過敏原引起，得自父母遺傳的過敏體質仍然是發病的先決條件。如果再遇上感冒、劇烈運動，或是空氣濕度過高、氣溫突然升降（如三更半夜溫度驟降）等因素，也可能使氣管的分泌物增加，導致氣喘。因此醫師會建議病患家堣ㄖ姜佼]除濕機或是空氣濾淨器以控制發病因素。

謝貴雄更進一步指出，現代人的飲食習慣可能也是易致病的原因之一。因為吃多了高蛋白質、高熱量及高脂肪的食物，會導致抵抗力減退——食物中的牛奶、蛋和海鮮就都被列在過敏原的黑名單上。謝貴雄曾作過實驗，如果具有同樣過敏體質，較晚餵食牛奶的嬰兒，患氣喘的機會比較小，發病的年齡也會延後。「別忘了母乳是增強免疫力的最佳妙方」，他提醒說。

若是心病，還要心藥醫

至於情緒出現波動，譬如大哭或大笑，有時也會導致氣喘。謝貴雄就從所作的學童調查發現一個有趣的事實：明星學校或前段班的學生，得病比例比較高；甚至有人每到考前，一緊張就氣喘不止。

心病還需心藥醫，由於氣喘病人普遍具有敏銳善感的特質，保持一份平和達觀的心情就很重要了。「氣喘之友協會」除了定期舉辦醫療講座、出版報導月刊外，更希望藉此組織使病友交換心得，彼此打氣；他們以「藍鯨」為註冊商標，除了因為兩者同樣在特殊環境下才能順利呼吸，更是為了病友著想，避免其他人對於直呼氣喘之名會有忌諱。

在養身方面，中醫則從改善體質著手。氣喘被認為是由腎氣不足、體質虛寒而起，因此切忌生冷水果與冰水，臨睡前可以足泡熱水取暖，中藥也算是長期調養滋補的良方。如果要健身，游泳是公認擴張肺活量的最好運動。

像藍鯨一樣的人

但若是要救急或預防，還是以支氣管擴張劑和鼻噴劑最普遍；出門前或做運動前先吃藥或噴藥，預防的效果可達百分之九十。如果體質過於敏感，也可以接受減敏治療，降低身體的敏感性。

氣喘是屬於長程性的疾病，百分之五十的病人終其一生都難以完全擺脫。就像藍鯨嚮往著海平面的呼吸，一個乾爽潔淨的環境是氣喘病人夢寐以求的，又何嘗不是僥倖的健康者，本來就該享有的權利？

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近年來小兒氣喘的激增，只是呼吸道疾病增加的現象之一。（卜華志攝）