2008年初,新北市新店區的花園新城在熱心社區事務的賴吉仁提議下,開始發行社區貨幣,5月20日正式開跑,社區貨幣就稱為「花錢」或「花幣」,原始概念是希望透過「花錢」來「幫助」彼此,而這個自發性的組織也取名為「花錢。幫」。
每位「入幫」的會員可以得到200分的基本額,使用「花幣」時只要交易雙方同意,可以自行協調如何付費,不必受限於主流社會的期待、慣例與價格。
「幫友」們提供的服務也琳瑯滿目,包括:攝影、瑜珈、廚餘堆肥、台語教學等課程外,還有剪髮、照顧小孩、修電腦、二手物資交換,甚至曬棉被。推動者之一江慧怡表示:「社區貨幣就是善用社區資源來創造需求,鼓勵社區居民創業或發揮所長,也讓過去不習慣請求他人援助的居民學著改變習慣。」
開設瑜珈課程,同時提供社區貨幣或以物易物方式當作學費的王珮君表示:「在社區開課,不僅可減少碳足跡,也藉由課程的直接體驗,觸動每個人內心最深處那種回歸自然的嚮往。」王珮君小小的陽台上種有十幾種植物,屋頂的回收雨水系統和廚房的架子,就是用「賺」來的「花幣」換來的。
不過,「花錢。幫」開跑兩年多,在推動上也出現許多瓶頸。江慧怡表示,由於多數民眾仍習慣直接付款消費,加上有時「幫友」想使用「花幣」,但提供「服務」者的時間卻不一定能配合,也未必符合所謂的「水準」。「對價關係」的差異,引發多起「價值感」上的紛爭,以及提供的服務不夠多元化等問題。
不過,雖然「花錢。幫」的成長相當緩慢,但在媒體曝光後,已有多個社區大學與民間企業,諮詢推動的可能,例如合樸農學市集2010年也開始推動「社群貨幣」,採用類似儲值卡方式的「時間銀行」,讓志工以專長協助農民,再以累積的點數以較優惠的價格向農民購買產品。
透過互助,社區貨幣讓居民減少到外地消費的次數,將「小而美」的經濟活動留在社區內,也將信任與幸福感,留在社區。