海洋學為新興科學之一，近年以來，頗受各國的重視，發展至為迅速。台灣四面環海，魚產豐富，在淺海區域，海底有蘊藏石油的可能。太平洋的暖流「黑潮」，適經過台灣東部沿海一帶，對氣候有極大的影響。其他方面亦有很多問題與海洋有密切的關係。於是，政府在二十五年前，就舉辦過台灣近海調查，參加國際主辦的黑潮探測，並於民國五十七年八月正式在國立台灣大學，設立海洋研究所，一方面培植人才，另一方面則從事實際的研究工作。海洋研究所並設有圖書館、實驗室、各種儀器、以及研究船。
海洋研究所的研究船是「九連號」，船長一百四十三呎，寬三十三呎，載重九百噸，航速十二點五節。除了各項航行設備外，有電子儀器室、化學、物理、生物試驗室各一間。主要設備有衛星導航系統，震測系統、磁力儀、測深儀、採樣器等。出海作業時可容納科學人員十七人。九連號經常在台灣近海、南中國海及菲律賓海，從事水文、海流、海底地質、地球物理及漁業資源的調查研究。九連號今年夏天在台灣東部海域從事海洋探測時，曾發現海域中蘊藏有「錳核」礦物質；並與美船合作，從事了一次「雙船折射震測」研究。
