別人的祖先就是鬼
全世界各地普遍都有「鬼」的觀念，但其形象則隨每個社會觀念的不同而有別。以中國人來說，我們對鬼的觀念與「祖宗崇拜」的傳統牢不可分。自己祖宗的靈魂是可敬的、不可怕的；至於別人的祖宗，我們就覺得一點都不可親，會害怕，於是就成為「鬼」了。
在中國人的觀念中，有一個「非人」的超自然世界，也可以說是廣義的鬼的世界，因為「鬼，非人也。」這世界可分為三部分，一部分是神；一部分是有人祭拜，不會害人的祖宗；另一部分是無人祭拜，會害人的「鬼」（這堛滌閂O狹義的鬼，不同於廣義的「非人即鬼」）。
講到這裡，我想起一件有趣的事情——閩南語中的「骯髒」，發音為LASAM，指兩種東西。一為有形的骯髒，如垃圾；一為無形的骯髒，就是指「鬼」。這和國語所謂的「那個地方不太乾淨」，有異曲同工之妙。
為什麼要用不乾淨、骯髒來代表鬼呢？原因是「骯髒」意謂著「沒有秩序的東西」。而沒有秩序的東西是會害人的，就如同在人間不守秩序的流氓為害世人一般。這時我們可以瞭解，為什麼狹義的鬼是指那些沒人祭拜、沒有人管、會害人，甚至到處找替身的亡魂。
像是俗稱的「好兄弟」，最初是指海難中飄浮至岸邊，被人撿拾成堆，而無人料理骸骨的鬼魂。
神、祖先、鬼，同屬「非人」
「鬼」觀念的形成，既然是為了安慰人、減輕人的恐懼，所以在陰間，「它」們也要遵循陰間的種種規則；否則一旦害群之「鬼」跑出來害人，非但沒能減輕、反而加深了人們對「死亡」的恐懼。
其次，我要特別指明的是，中國的鬼如果能與眾不同地積點德，則能夠漸漸由「鬼」的階段升至「神」的地位。例如台灣鄉下最崇拜的一種神——「王爺」，本來是「鬼」也！但他常常幫助人、做好事，人因此而紀念他、崇拜他，所以就成「神」了。
去年我們研究過神廟與鬼廟（陰廟）之間的差異，以及人們祭拜方式的差異。神廟就是王爺廟、關帝廟、媽祖廟等，而鬼廟包括萬善祠、好兄弟祠、甚至客家的義民廟。
這兩種廟之間有十幾種差異，其中最重要的是鬼廟只有牌位，神廟則有神像；鬼廟以熟食祭拜，神廟以半生食物祭拜；拜鬼燒銀紙，拜神用金紙；鬼廟無門（閩南語稱三面壁），神廟有門；神廟可分香、分神像，把香與神像帶回家保佑自己，鬼廟卻不行，因為人已經很怕鬼了，誰也不願再把「鬼」帶回家。這些祭拜鬼廟的習慣，大多與祭拜祖先相同，可見祖宗與鬼類似，同屬「非人」的廣義的鬼。
關公、媽祖都是由「鬼」變「神」
中國人對「鬼」起初所抱持的態度是「害怕」，但求它們不要害人；但後來有些「鬼」會幫人們一點小忙，對人們有些貢獻，拜它的人就愈來愈多，所以部分鬼廟的香火愈來愈興盛。
我們研究發現的結果是，有些鬼愈來愈趨向神的地位，它們的廟也愈來愈趨向神廟，例如由燒銀紙變為燒金紙。足證雖然超自然世界有神、祖宗、鬼等級的差別，但在中國人的宇宙觀裡，它們之間卻是可通的。事實上，王爺、關公、媽祖等都是人死後，從「鬼」的階段轉變為「神」的。
由此我們也可看出中國與西方在宇宙觀、人性觀上的不同。
西方的基督教強調宇宙中只有一個神，而認為人生來便帶有「原罪」，要靠「十誡」、「法律」等加以約束，才不會為非作歹。
中國則強調「自持」的功夫，認為如果自己能用內在的道德力量修身養性、約束行為，都可以達到「神」的地位。因為「神」是可以靠自己力量達到的境界，所以中國的神有許多位。
鬼月怎麼來的？
中國人「鬼月」的來源，可能與佛教有關，但其形成，也可能有現實的因素：七月堣悎薵Ⅳ騿A瘟疫、霍亂等疾病猖狂，古時聖人為了減少疾病的傳染，便以「有鬼」這種方法規勸人民，使他們少出門。
其實基於這個原因，聖人約束人們出門是合理的，若是與讀書人講道理，勸他們少出門，以免傳染疾病，他們也許會聽得進去；但從前那些無知的大眾，可能不能理解疾病是會傳染的，甚至根深柢固地認為「疾病」是上天所降的災禍，所以聖人們才要想出一套變通的辦法來「唬」住他們。
荀子曾說：「聖人明知之，士君子安行之，官人以為守，百姓以成俗。其在君子，以為人道也，其在百姓，以為鬼事也。」可見古代的風俗儀式是安定社會的重要方式。
〔圖片說明〕
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媽祖出巡，信徒沿途鳴放鞭炮。
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慈眉善目的媽祖，普渡眾生。
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