「華裔第二代對台灣很重要,不像父母那一代,他們對台灣的感情較淡、認識較淺,但想不到候鳥計畫第一年舉辦後迴響這麼好,」駐舊金山台北經濟文化處科技組組長楊啟航說,只要18至 30歲之間,有親戚在台灣的華裔第二代,都可以申請到中研院、國家實驗研究院、衛生署等各政府部門,實習8星期,人選由各實習單位自行評選。
候鳥計畫開放給全球年輕華裔,一如所料,英語地區居多。去年250人申請,183人回台實習;今年申請人數暴增到1920人,錄取332人,實際回國者285人,其中美加高達240人。
過去僑委會、青輔會也辦過華裔青年回台的活動,但都是讓他們以遊山玩水的方式認識台灣文化,「候鳥計畫」則希望透過實習深入政府單位,讓這些海外的華裔年輕人進一步認識父母故鄉的現況,並發揮在校所學和語文專長。
計畫立意良善,但去年首次辦理時,卻因第一周的習訓地點在五星級飯店,又有部分學員住在親戚家,而名為實習仍享有每月3萬5千元的生活津貼,遭致輿論批評。
楊啟航解釋,這筆房租與生活費,相當於學生暑假打工賺取學費,至於學生的機票錢都由家長支付。
「華裔家長投注在子女身上的教育經費不得了,這些人才將來在太平洋兩岸都會是搶手貨,我們早就應該張開雙手擁抱這些年輕人,政府若有足夠經費,應該來多少人,收多少人!」楊啟航指出,矽谷附近高中名校的房價,都因大量台灣人、印度人進駐而炒高,因為進入這些全美排名前50的高中,更有機會申請到好大學。
「以私校史丹福大學的學費來估算,一年約需6萬美金,唸完大學要花20萬美金;政府現在花少少的錢,就可以換得這些優秀華裔第二代未來一生對台灣的情感。尤其台灣推展外交不易,這些候鳥就是台灣在海外埋下的鄉情和友誼種子,潛在效益龐大,這個投資實在很划算,」他說。
事實上,矽谷華裔第二代圈中很早就興起一陣亞洲風潮,除了尋根外,很多人也想探尋亞洲機會。
由年輕華裔組成的亞美玉山協會會長洪盟焜,13歲被父母送到洛杉磯親戚家,成為小留學生。擁有加州大學柏克萊分校電機系、康乃爾大學電機所學歷,在多家初創公司擔任工程師,然後又半工半讀在柏克萊取得企管碩士。
37歲前景看好的洪盟焜說,周遭不少朋友對大中華經濟圈越來越有興趣,譬如亞美玉山上一屆的會長及副會長,現在都在上海工作。
以往,小玉山都以一年台灣、一年中國的方式回亞洲研習,已持續12年,每年參加人數約為20至30人,洪盟焜說,確實可以感受到兩岸的熱誠,例如今年春天全團參觀百度、微軟亞洲研究院後,北京僑辦就在釣魚台賓館宴請全團,並表示「歡迎大家回祖國服務」。
雖然中國市場潛力無窮,洪盟焜卻反其道而行,決定回台灣找工作,因為「現階段的優先順序是父母和親人。」
不論是研習或實習,西雅圖微軟總部資深工程師楊皙凱建議,「候鳥計畫」應將實習單位擴大到民間企業。他以微軟的實習計畫為例,提出實習生申請的部門必須符合3個條件,首先,部門要有「很酷、令人興奮的計畫」,其次,要有願意帶領實習生的導師,最後是部門近兩年內有用人需求者,才能提出平均12週的實習申請。其中表現好者未來即可能被正式雇用,這才是儲蓄人才的積極、長遠作法。