電腦相助,如虎添翼
出國進修與電腦「結緣」,應是戴謙研究工作的轉捩點。
民國六十九年,戴謙夫婦公費派往美國加州大學深造,分別研究家禽遺傳育種和家禽生理。作研究時,戴謙發現電腦的妙用無窮,便潛心學習電腦資訊課程;二年後學成回國,除攜家帶眷外,同行的還有一部家用電腦。
夫婦倆夫唱婦隨,開始夜以繼日地撰寫關於養鴨研究應用的電腦程式。戴謙負責寫程式,太太就將它輸入電腦。
想將黑鴨變白,必須清楚鴨子的「祖宗八代」,於是戴謙利用電腦為「種鴨」建立「戶口名簿」和編列「族譜」。「族譜」登錄鴨子的六、七代父系、母系,配種和淘汰紀錄;「戶口名簿」包括鴨子的父母、籍貫(品系)、生日(孵出日)、體重、初產日齡、每週蛋數、蛋重、配偶等。
有了這些資料,配種的時間由已往人工挑選的三、四天縮減至一、二分鐘,節省約五百倍的時間,而且精確度大為提高。
此外,戴謙為瞭解全國養鴨人家產銷情況,還利用電腦進行鴨子的「戶口普查」:調查各家生產數量、經營規模和利潤多寡;並計算市場需求量及預估價格。這個結果可提供鴨農做為增產或減產的參考。
由於鴨農習慣以農曆計日,報告結果卻須換算成國曆,過程頗複雜,「沒關係,就讓電腦去傷腦筋吧!」戴謙提起他的得意「助手」,十分滿意。
畜產動物第一次命名
耕耘的成績慢慢顯現了,戴謙為鴨育種的人工授精技術推廣到農戶,農戶皆能以熟練的技巧自行操作,結果美國最大的長島養鴨中心,及法國農部國家農業研究所都慕名派員前來學習。
而戴謙夫婦帶領的研究單位——台灣省畜產試驗所宜蘭分所育種成功的「白色菜鴨」,以及「公北京鴨」和「母菜鴨」的雜交品種,都有美麗的白色羽衣和更佳的品質;今年二月,被正式命名為:「宜蘭白鴨——台畜一號」和「宜蘭改鴨——台畜十一號」。重要的是,這是我國對畜產動物的第一次命名(首次出現的新品種才能命名,我國以往只有植物新品種的命名)。
而這二種改良鴨,目前已囊括香港、新加坡市場,在日本也有三分之一的市場。一年外銷一千萬個「種蛋」到世界各地,而雪白的鴨毛平均一年為國家賺取五十億新台幣的外匯。
鴨博士因表現優異,今年三月調任為台灣省畜產試驗所育種系主任,今後的目標是將白鴨百分之九十的成功率提昇至百分之百。他在生理系擔任代主任的太太劉瑞珍,也將以生物技術的專長協助他進行。
鴨博士鎮日與鴨為伍,因此不忍吃鴨肉。當他和自己一手培育的鴨子合照時,它們不合作地拉尿,弄髒了他的衣服和皮鞋,「沒關係,我早摸透它們的德性,知道會耍什麼花招」,他拿出有備而來的另一套衣服、鞋子,臉上一副很諒解的表情。
戴謙以電腦當助手,鴨寶寶在「他們」的照顧下,越來越健美、漂亮,不但為鴨農賺進不少錢,也成為資訊時代一個最具說服力的見證。