「台灣佛教界恭迎佛指舍利團」在佛光山開山宗長星雲法師、中台禪寺惟覺老和尚、前法務部長廖正豪及前內政部長吳伯雄等人的率領下，一行三百餘人在二月二十一日抵達西安恭迎佛指舍利。二十三日，大陸方面也指派八十四人的恭送團，隨行將佛指舍利護送至台灣。

「不看僧面看佛面」、「兩岸未通佛先通」，為了此次迎佛指盛舉，一向山頭林立的台灣佛教界，首度整合成功，包括佛光山、中台山、慈濟、法鼓山等，四大山頭、九大門派、五大團體都派代表參與恭迎佛指舍利。

擔任「台灣佛教界恭迎佛指舍利委員會」主委的星雲法師指出，恭迎佛指舍利來台，旨在增長人們的慈悲喜捨、淨化人心、祥和社會。中台禪寺惟覺老和尚則指出，在兩岸談三通的此時，正是佛指舍利來台最好時機，「大家若都能向佛陀的慈悲光明學習，應是最好的結果。」

「舍利」是指釋迦牟尼佛涅槃後，肉身經過火化遺留下來的顆粒狀晶體，是佛祖釋迦牟尼的化身及佛教中最高的聖物，大陸當局將之視為第一國寶，聯合國教科文組織亦訂為世界第九大奇觀。因此，佛指舍利除了宗教意義外，也包含了文化、歷史意涵。

釋迦牟尼兩千六百多年前滅度後的真身舍利中，佛牙舍利有四枚，而佛指舍利現世僅存一枚，彌足珍貴。為恭迎佛指舍利，主辦單位特地製作一座金色的八層寶塔盛放佛指舍利，寶塔外表鑲有珍珠、瑪瑙、珊瑚、琥珀、藍寶、綠寶及琉璃等七種寶物，象徵佛指舍利之尊貴。

在中國歷史上，最早迎奉佛指舍利的皇帝是西魏恭帝，此後，北魏、隋、唐，前後有八位皇帝，每隔三十年迎奉佛指入宮供養，直到唐僖宗將佛骨送回法門寺，下令封鎖地宮。一九八七年，法門寺重修寶塔，清理過程中，赫然發現封閉千年的塔下地宮。換言之，佛指舍利在一九八七年重現人世前，被埋藏在法門寺地宮中一千一百一十三年。據報導，大陸文革期間紅衛兵來到塔前要掘地三尺，當時的住持良卿法師自焚於前，阻住了這場災禍，後來考古學者發現，殘坑距地宮頂部僅咫尺之隔，法門寺史上悲壯的一頁，使寶物得以長傳。

迎奉佛指、佛骨之舉，古今亦有爭議。千百年來，有人為了護持佛骨舍利斷臂戕指、捨身殉佛，也有人認為迎奉佛骨之舉失之迷信、耗費國力。一千三百年前，唐代文豪韓愈寫下《諫佛骨表》，力諫唐憲宗不要迎佛骨，結果落得被貶為潮州刺史的下場。

近年台灣興起舍利崇拜，繼三年前迎佛牙來台之後，再度掀起佛指舍利熱。佛指來台之日，從機場開始，花車所到之處，沿途成千上萬、老老少少夾道歡迎，有人捻香祈禱，有人俯地跪拜，有人激動落淚。但也有人認為：「與其恭迎瞻仰佛陀的指骨，倒不如學習佛陀的思想和精神」。

佛指舍利在台灣停留三十七天期間，將巡迴全台三峽金光明寺、南投中台山、高雄佛光山等北、中、南各大佛教道場，接受信眾供養膜拜，三月三十一日，由高雄經香港送回西安。在二十五位隨行大陸武僧、佛光山一百二十位護法金剛、三十多位保全人員及警察層層戒護下，期望這次佛指舍利來台供養過程一切平安順利；信徒、民眾的心靈能藉此獲得向上提升的力量，更期待星雲法師在安座儀式上跪唸的祈願文：「兩岸民眾友愛一致、和平相處」，能如願實現。　

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佛指舍利在台大巨蛋體育場舉行過安座儀式後，開放給民眾參觀膜拜，當天便有上萬名信眾前往。（林格立攝）