最早的魔術紀錄
「魔術，是一種創造出表面上看來違背自然與邏輯法則現象的表演藝術。」
這是在1838年出土的一張西元前2778年的埃及莎草紙（papyrus，現存柏林博物館）上，發現有關魔術的最早記載。
名為德秋的魔術師受召為法老王進行表演，他能將鵝的頭砍下，斷了頭的鵝依然能走動，之後再把頭接回去，鵝又完好如初。但法老王要求他對犯人施以相同戲法，他以「沒有經過排練」為由，拒絕了法老王的要求。
開始街頭表演
可追溯到西元一世紀時，魔術師廣泛於市集中表演。當時的魔術師被稱為「雜耍者」，他們四處旅行，到村莊的空地上以簡單戲法娛樂村民。
中世紀末期
可謂魔術師的苦難期。歐洲魔術師開始面臨來自天主教羅馬教廷的強烈反對。所有未經教廷認可的魔法，就會被認為是代表邪惡撒旦勢力的「黑魔法」。魔術師只有有限的戲法可變，當時撲克牌還不普遍，最常見的是用鳥類和動物表演的戲法。
首部魔術書籍誕生
1584年，英國作家雷吉諾史考特著《巫術探索》一書，是為了區分魔術師的技巧與女巫的邪惡力量。書中揭露許多魔術秘密手法，以證明看似奇幻的「神蹟」，事實上只是透過一些自然技巧達成的。
從廟堂走進戲院
19世紀，被稱為「北方大巫師」的蘇格蘭魔術師約翰亨里安德森，是首位將魔術帶進戲院的魔術師，開啟了魔術表演的黃金時期，到了20世紀初期的美國「脫逃大師」胡迪尼更達到高峰。胡迪尼擅長緊扣手銬、緊身衣，從中國水牢或水底脫逃；同時他也是揭發以魔術手法欺騙大眾的所謂「特異功能」人士的先驅。
衰退
1930年代電影工業起飛，全面改寫人類的娛樂方式，和馬戲、野台戲一樣，造成魔術表演市場快速衰退。
現今
賭城拉斯維加斯的霓虹燈取代了遠古廟堂前的營火，在魔術手法翻新精進和各地娛樂城的推波助瀾下，造就了新一代的魔術巨星，如大衛考柏菲，各種魔術節目和新聞又重新抓住世人眼光。
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