「黃金黛安娜」
1968年,43歲的陳文郁,離開鳳山熱帶園藝試驗所,和朋友合資成立「農友種苗公司」。1970年以前,全世界的農作種子都是向美、日購買,陳文郁認為以台灣的風土氣候和人工品質,絕對具備生產優質種子的競爭力。
果然,短短兩年的經營,「農友」已在國際間打響名氣,許多國家都委託台灣生產種子,不但為農村帶來財富,也創造另類台灣經濟奇蹟。甚至有營業額比「農友」多好幾倍的日本種苗公司慕名而來,合作開發新品種。目前市面上的洋香瓜「香華」,就是當年台日兩國合作的成果。
時間一晃近40個年頭,「農友」依舊肩負為台灣蔬果育種的重責大任,而陳文郁也一如年輕時,鎮日在田間奔走忙碌,絲毫不見82歲老人的疲態。
冬陽暖暖照拂的清晨,「農友」位於屏東縣萬丹鄉的臨時農場已忙成一片,這片向台糖承租、廣達十甲半的農地,種滿各種作物。臨時搭建的遮陽棚下,數百顆編有品種號碼的西瓜排列整齊,這是「農友」每年三作之一的「秋作」交配品種選拔會,只見工作人員各司其職來回穿梭。
陳文郁在助理協助下,用小刀從剖半的西瓜切出一塊果肉品嘗,隨即在筆記上紀錄,準備選出下一階段育種的西瓜。一顆西瓜要擔當育種大任,必須通過十多項包括糖度、口感、重量、果皮硬度,以及果肉色澤和品質、種子的多寡和大小等的測試,只要其中一項沒過關就被淘汰。
通常春夏秋三作,每作的選拔品種約200種,夏作常因颱風侵襲宣告失敗,而2006年風調雨順,秋作選拔品種高達五百多種,必須分兩天才能選拔完成。陳文郁表示,一千多顆西瓜、每顆吃一口,常常「撐」到站不起來。
在大小型色不一的品種選拔場裡,赫然看到來自巴西、南非、中亞的烏茲別克、阿拉木圖、塔什干等地的西瓜。農場人員表示,世界各國的西瓜種子經銷商,都會定期將當地種子寄給「農友」試種,以便瞭解其特色,並希望「農友」提供更適合或更好的種苗;還有一些則是公司同仁到國外旅遊時帶回來的種子,只要氣候、土壤適合,陳文郁就會在試驗場裡試種、試吃。
以西瓜聞名全球的「農友」,總公司與全球分公司員工加總不過三百餘人,西瓜小組就有40人,一年單是西瓜的研究經費就高達新台幣一億元。「在我的觀念裡,每顆西瓜都是一件藝術品。」在陳文郁手上,一款新品種的改良,至少要6年以上的時間,有時甚至要十幾年才能瓜熟蒂落。
以「黛安娜」為例,這款黃皮紅肉的西瓜,不僅打破傳統西瓜都是綠皮的刻板印象,高達11度的糖分,更讓人一入口就甜到心坎裡。但在改良過程中,單是要讓黃色果皮穩定,就花了6年時間。
「果皮是採自南美洲的野生品種,雖然黃色是顯性基因,但在遺傳上並不穩定;即使母代試驗成功,子代卻不一定呈現黃色。」為此,「農友」還特地派人到日本實習「紅皮南瓜」的培育過程。
果皮顏色穩定後,又因南美洲野生種甜度不夠、多籽、果肉呈白色,為了讓果型美觀、果肉豔紅、糖度提高,又花了6年才改良成功。這款新品種在1997年發表前夕,驚傳英國黛安娜王妃車禍身亡,有感於黛妃生前經常到世界各國探視貧病兒童,為了紀念她那頭俏麗金髮,陳文郁特地將這款黃皮紅肉、甜香誘人的西瓜取名「黛安娜」。
這款獨步全球的西瓜,不僅吸引日本最大的種子公司來台爭取專賣權,全世界西瓜種植面積最大的中國,也吹起「黛安娜」旋風,當地瓜農爭相搶購,黛安娜種子價格飆到一般西瓜的兩倍。
低熱量的新品種紅肉無籽西瓜「小愛」,預定今年可量產上市,供民眾嘗鮮。