原本在竹科一家光電大廠擔任研發協理的林義隆,因為科技產業的冰冷與壓力,身心俱疲,甚至無法邁步走進辦公室,不得不選擇離開。2005年7月他看到媒體報導後,前往淡水拜訪「大屯溪自然農法教育農莊」,在妻子王曉萍全力支持下,隔月就搬到台東縣鹿野鄉展開田園生活。
初抵台東,基於對家庭的責任,林義隆決定在正式務農前,先找一份替代工作。剛開始他在南島社區大學,帶領當地原住民規劃、包裝採集野菜的食材與生態旅遊等活動,之後又在一家附設民宿的有機農場裡,學習各種經營與種植技術。妻子王曉萍也不時北上,在大屯溪教育農莊上課實習。
2006年7月,夫妻倆到日本參訪秀明自然農法農莊,看到農戶自給自足的單純與安定,心生嚮往,回到台東後,當下決定購買農地,在荒地上開設了屬於自己的「夏耘自然生活農莊」。
雖是半路出家,林義隆很幸運的買到原本就種有6分地楊桃的農場。他接手後改採自然農法,種出異株授粉、甜美多汁的「水晶楊桃」,讓原本看到楊桃就皺眉的小朋友也吃得津津有味。
然而,堅持的代價頗高,同樣6分地的楊桃,夏耘的產量只有慣行農法的三分之一,但林義隆卻一派輕鬆表示,根據日本農民的經驗,剛開始產量雖然大幅落後,有些果園甚至在改採自然農法後,長達6年完全沒有收成,但只要土壤逐漸淨化,恢復其原有地力,且植物被「訓練」得可以自己從土地中找尋生存下去的養分後,就會逐年增加產量,在七、八年後,即可達到慣行農法的7成。
林義隆強調,由於台灣地處亞熱帶,病蟲害較日本嚴重,加上十幾年前由境外移入的「東方果實蠅」,對果實造成普遍傷害,所以整體質量也許無法像日本那麼成功。
在售價上,慣行農法的楊桃市價一公斤平均60至70元,自然農法的楊桃初期每公斤定價約100元上下。林義隆記得,去年第一次收成時,生手上路,每天仰頭高舉手臂剪楊桃,沒多久就腰酸頸痛,還要聯絡客戶、開闢客源,然後趁鮮裝箱、寄貨,忙了近一個月,利潤卻相當有限。
幸好,朋友全力支持,加上既有客戶嚐鮮後都樂於幫忙推銷,農場裡的其他作物如地瓜、蔬菜、鳳梨等也受到歡迎,客戶群正穩定成長中。但專職務農的他並不打算擴大種植面積,甚至還砍掉部分植株太緊密的果樹,只為了種出高品質的「水晶楊桃」。
對今年42歲的林義隆來說,要轉行當農夫,體力負荷不是問題,倒是短短一年,心態上尚未調適成農夫「靠天吃飯」該有的「未雨綢繆」。以今年夏天為例,台東原本長期乾旱,不瞭解「旱災」對作物破壞力的他,完全沒有防範措施,幸虧當地農友提醒要注意灌溉水的儲備,才沒有造成損失。
從科技新貴變成專職農夫,他覺得賺到最多的是「時間」。在科技公司上班,表面上看似光鮮優渥,每天卻工作長達15小時以上,各種壓力常讓他無心享受家居生活的情趣;當專職農夫雖然要四處走動、日曬雨淋,身心卻自在安詳,每天農務約8小時,不僅有足夠的時間陪伴孩子成長,還可重溫兒時蛙鳴鳥啼的快樂時光。
此外,夫妻一起營造農家簡單生活,推廣自然農法理念,提供來自全台各地的義工體驗農務的機會,並自產自銷當季健康安全的農產品。他們與人為友,也與大自然為友,不但樂趣無窮,也讓生命更具意義。