過與不及皆不足取
在古代,牲禮的選用,依奉祀者的身分地位決定,禮數嚴格,過與不及都算失禮。天子用太牢(牛、羊、豕)、諸侯用少牢(羊、豕);大夫與士,有田的用小羊或小豬,沒田的行薦禮,薦禮的供品是黍麥魚雁之類的四季時鮮。
當年齊桓公宰相管仲用太牢為祭禮,就被認為僭越身分,甚至有篡謀之嫌;而歷事靈公、莊公、景公的齊國名相晏平仲用一塊小到蓋不滿碗的豬蹄膀祭祀祖先,當時的人又批評他太小氣了。
在如此看重祭祀的禮數下,被天子、諸侯選中的牛羊牲禮,也倍受呵護。秋天,太宰太祝必須經常探看祭祀用的牛隻,觀察牠們的毛色是否純一、肢體是否完整、所食草穀飼料是否足夠,還要注意牠的肥瘦情形、量度體型、顏色、長短,務使其完美無缺。
然而,春天一來,養尊處優的「牛上牛」,終要以自己完美無缺的身子奉上祭台。這在現代保護動物者看來,不免是個哀怨的故事。做為一隻毛色純美、出類拔萃的牲牛,究竟是幸?是不幸?
莫作「牛上牛」?
這個千古大問要算莊子看得最透徹。楚威王聽說莊周賢能,派人以重金聘為宰相。莊子哈哈大笑,指著特使說:「你難道沒看過郊祭堛漪馱?牠錦衣玉食,以入太廟,到那時,想當個無名小豬,已經來不及啦!」
孔子的得意門生子貢,也對祭典中的牲羊提出過疑問。老夫子的回答是:「賜啊,你憐惜的是那隻羊,在我看來,該珍惜的,乃是其中禮數啊!」
孔夫子顯然一語中的。雞鴨牛羊,本為人類畜養食用;選其美者,敬天祭祖,的確不必見怪。
根據「呂氏春秋」的記載,中國上古有名的好皇帝湯,曾經因為國內大旱,五年不收,而剪下受之父母的頭髮,以木柙十指,發願以自己為犧牲,祈求上蒼降雨。不久,果然天降甘霖,萬民大悅。
由此看來,中國人以犧牲祭天敬祖的心意,不過是傾其最為佳美者;逢到關鍵,也不惜以身請命,原沒有欺負畜牲的意思!