加工出口區是政府謀求經濟發展的一項新的措施，自從民國五十五年十二月三日，第一個加工出口區——高雄加工出口區——建成以來，迄今已經步入第十個年頭。在這一段時間中間，先後又設置了楠梓和潭子兩個加工區。因為我國加工出口區兼具了工業區與自由貿易區兩者的功能，對於吸引僑外人前來我國投資，及拓展對外貿易，均發揮了很大的效益。近年來，政府加強與友邦經濟貿易及國際合作關係，開發中國家紛紛前來我國參觀加工出口區的作業，並邀請我國專家前往協助建區工作。
三個加工出口區，截至民國六十五年六月底為止，經核准設立的外銷事業計有二百九十二家，投資總額已達美金一億八千六百五十五萬七千元，超過原定計畫目標三倍以上。投資事業，以電子製品最多，其次為塑膠製品、金屬製品，針織和編織品、以及工藝品。資金來源以外資居首位，佔百分之六十七，國資佔百分之十八，僑資佔百分之十五。歷年來產品外銷金額，至本年六月止，計為美金二十二億八千三百五十七萬一千元。外銷地區有九十二個國家；銷售量，以北美洲為最大，約佔百分之四十八。
我國創立加工出口區的主要目的，除了吸引投資及擴展貿易之外，還在於增加國民就業與提高工業技術水準。為了達到上述四大目標，加工出口區對投資廠商的服務方法，是簡化投資手續及機械免稅進口。例如國外投資人來區投資，從投資申請、公司登記、進出口簽證到建照核發，均由政府主管機關授權，在加工出口區管理處一地辦妥。銀行、海關、稅捐稽徵、郵政、電信等服務事業，亦均在區內設有分支機構，專為區內廠商服務。同時加工出口區管理處並要求各廠商注意福利，保障勞工的權益。
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