踏出象牙塔的第一步
然而星友在商品化的路上卻走得極其辛苦。「學術離商品化還太遠」，許文星解釋，一般學術研究都沒有把外界的變數，如溫度、濕度、碰撞考慮進去，只是在實驗室中做出一個樣本，「這只是『偶然的成功』；但要做成商品，就必須在各種狀況下還能保證產品性能的穩定。」
例如產品會老化，所以需要做壽命測試，消費者使用兩、三年之後的狀況也要能掌握。為了這個問題，就可能必須換掉某些功能不理想的零件，或改掉部分設計。
光學處理也是星友及國內較弱的一環，幸而那時工研院成立了光電研究所，星友又和工研院合作，開發出性能相當優異的光學攝影機，在讀取指紋的硬體方面獲得很大的突破。善用外界資源也正是星友以小搏大，可以存活到今天的秘訣。
活著
星友四年前創立公司，搬進園區已經兩年了。「這兩年來，同時期開創的公司關了一半。」星友科技總經理施明英看著窗外感歎說道，一般投資者只給兩年的時間，兩年後，錢已經花得差不多了，如果還沒看到什麼成果，股東不願再增資，這家公司大概就夭折了。
為此，星友在平時的日常開銷上非常節省，只租了一層二百一十坪的辦公室兼工廠，全公司員工不超過三十人。其中開發部門的同仁幾乎都是許文星在清大電機研究所的子弟兵，平時早已習慣彼此的合作模式，也省下教育訓練的過程。而產品的開發費用，由於算是政府鼓勵的重點科技，可以得到一半補助。
「我們公司要福利、高薪沒有；要責任，敢開口就是你的了」，研究開發部的資深工程師康啟原認為，他們現在年紀還輕，賺多少錢無所謂，重要的是實力的累積。「在星友工作是很難得的機會，國人第一次有機會去主導全世界的技術。」
整整一年沒有周末
飛利浦的困難不在資金，而是商業競爭下的時間壓力。
「基本上這項產品的困難度就比較高；再加上各種測試我們都取美國、歐洲最嚴格的標準再加十％去做。回想起來，整整一年多都沒有禮拜六、禮拜天；連舊曆年除夕都連夜叫採購人員備料，大年初四就來加班」，專案經理謝志英說。
「晰利」開發的過程中曾做過電磁干擾測試、運輸測試、濕熱測試、……共兩百多項，在這樣不計成本的測試下，一共用了三百五十台原型機。
過程中自然狀況頻出。像是原先打算採用的映像管性能無法符合要求，後來換了另一個牌子，但很多規格都要再調整，因此延誤了許多時間。
令研發人員煩心的不只是這些，各部門堅守立場的不妥協態度，更令他們頭大。
謝志英指出，許多本地廠商在研發新產品時，研發單位最大，其他單位儘量配合，很有彈性。
「但在飛利浦，是每一個部門都來挑戰你」，他舉例，像是生產部門若覺得他們設計得不好生產，將來會拉高成本，那麼他那一關是絕對不肯放過。但在設計上有時的確有其困難，雙方經常吵得很兇。
為了協調各單位的立場，開會是免不了的。後來會議從每個禮拜一次，變成每天跑三點半——趕開會。
這種情況固然給研發人員增加很多壓力，電子工程師劉豐益就常常覺得，「心情才平靜下來可以做事，又來跟我吵。」但這樣的制度絕對有其價值——可以透過嚴格的監督、制衡效果，確實找到設計上的問題。
進度落後，損兵折將
由於產品的困難度高，要求又嚴格，進度開始落後。最後原型機進壽命實驗室二千小時後又出了許多問題，十分棘手，兩位專案經理的其中一位向公司遞出辭呈，離開了飛利浦。
身為一級主管，已經有二十年研發經驗的黃聖淡眼看情況不妙，決定親自下來領軍，到第一線上和大家一起解決問題。除了上班、加班，他還把問題帶回家做功課——設想各種解決方案，第二天到辦公室再叫相關同事試著做做看。結果花了一兩個月變更材質或設計，才克服原先的弱點。但距離原訂開發完成時間已經延誤了好幾個月，歐洲市場的行銷時間受到影響。
「本來研發部有個慣例，產品出來後會舉辦一個慶功宴，慰勞大家一番。但『晰利』完成後，誰也沒提去吃飯」，謝志英表示，從公司的角度來看，研發時間落後，延誤商機是很嚴重的失誤。
事後分析開發進度失控的原因，主要是一開始就評估錯誤——這項產品在技術層次上跳離原有基礎太多，本來就有許多無法掌握的變數，但時間給得太少。此外，事先也沒做好風險評估，像映像管，在計畫時就應想好替代方案，才不致臨時被卡住。
飛利浦原本就把新開發案依所需新技術層次分A、B、C、D四級，經過這次經驗，最高的A級，由原已只做管理行政的一級主管親自下來參與技術部分。「開發腳步穩健多了」，謝志英說。
早起的鳥兒沒蟲吃
星友的指紋辨識系統經過七、八年的研發後在技術上獲得了許多突破，包括獲得國內四項專利、全國發明展金頭腦獎、紐倫堡發明展銀牌獎……等。然而從學術到產業，畢竟還有許多調整不及的腳步。在商品化最後的步驟上，星友也曾有過不小的挫折。
當技術漸臻成熟，股東們開始要求星友快快把它商品化，賣到市場上去。當時，有人建議許文星做成辦公室的指紋打卡機、門禁系統。可惜，市場的反應並不好。
「我想了半年，最後終於發現是產品的市場定位出了問題」，許文星獲得一個結論：所有產業都是由集中處理、分散處理，到個人處理的時代。由電腦的例子來看，六○到七○年代是專家在用大電腦，到八○年代，開始有個人電腦，到現在則是攜帶型電腦大行其道。
「這必須一步一步來。產品技術要非常成熟、價位也很合理時，才可能進入個人處理的消費性產品」，許文星說。
反觀指紋辨識系統，現在還是警務、情報系統專家在處理的時代；而指紋辨識的技術也還有尚未突破之處，例如小孩在按指紋時，可能就不知道怎麼把手指擺在最恰當的位置；手指太乾燥時，光學鏡頭也無法很完美地將指紋讀進。再來是價位，一部三十萬元的打卡機也實在太貴了。
失敗有理
許文星認為自己失敗得有理。他決定讓指紋機定位為重要零組件，讓別人再開發出其他的產品。「我們不可能照日本人生活習慣去企劃他所需要的產品；我們這樣的小公司，也沒有那麼大的能力去打全球市場。」
經過這樣的重新定位，加上４８６個人電腦上市，有足夠快的速度處理指紋辨識，價格降到十萬元一部，生意訂單開始源源進入。
例如南非一家最大的保全公司為杜絕冒領福利金情形，就把他們的指紋辨識系統裝在運鈔車上，車子開到全國各城鄉，民眾只須要到領款機上按下指紋，核對了身分，就可以領到錢了。
此外，像是保險箱、汽車鎖、身分證……等須要辨識身分的東西，都可以用到指紋辨識系統。
許文星認為，星友今天只須在指紋辨識系統不斷進步，扮演類似英特爾在電腦業所扮演的地位——不斷研發出更新型的中央處理機，讓全世界的個人電腦製造商來用一樣。「向來都是先進國家做關鍵性零組件、落後國家做組裝，今天我們讓這情況倒過來了！」許文星難掩他的驕傲。
遲來的慶功晏
今年的國家產品金質獎對星友和飛利浦來說，來得尤其是時候。
本來「晰利」開發案因時間因素在公司內部沒那麼被肯定，沒想到產品推出去後連連獲獎，不但得到漢諾威電腦展工業設計獎，PC Magazine針對全世界知名的十幾個電腦監視器產品做測試，結果飛利浦的「晰利」在許多主要功能上都拿到第一名。更令人振奮的是，在台灣，他們拿到國家產品形象獎的金質獎。老闆高興得請吃飯，「晰利」開發小組終於等到這遲來的慶功宴。
對研發人來說，產品不可能有所謂完美，永遠有再改進的可能。而在向前的同時，背後又有追兵。能不能保持領先，是最大的挑戰。這就像當有人問飛利浦研發人員：得了金質獎，又榮獲總統大駕光臨，是不是像倒吃甘蔗，愈來愈甜？
「不會呀！新的任務又來了。」謝志英說得那麼平靜，研發人永遠接受新挑戰的堅忍，全在這麼一句話當中了。
